Con Dâu Nhà Nông - Chương 2

03

Việc đọc sách quả thật là chuyện hệ trọng nhất trong nhà, cho dù có ca ca đứng ra bảo đảm, cha mẹ vẫn không dám mạo hiểm.

Đại tẩu nhìn ra sự do dự trong mắt họ, lập tức ngồi xuống viết một bài luận, viết xong đưa cho ca ca ta rồi nói:

“Huynh chép lại bài luận này rồi mang đến cho thầy Điền xem thử đi.”

Bút mực giấy đều là thứ không rẻ, mẹ ta theo phản xạ liền nói:

“Dùng luôn bản của con là được rồi, cần gì phí thêm giấy khác?”

Tỷ ấy lại kiên quyết lắc đầu:

“Bút tích của cô nương trong khuê phòng sao có thể tùy tiện để người ngoài thấy được? Làm phiền huynh nhà vậy.”

Vừa nói vừa liếc ca ca một cái đầy ẩn ý, ca ca lập tức hiểu ý tiếp lời:

“Cha, mẹ, nhà nông dân chúng ta mà cưới được con dâu có học vấn thì sẽ bị người ta dòm ngó, chuyện này tốt nhất đừng truyền ra ngoài, cứ coi như bài luận này là con viết đi.”

Tiếc là khi ấy ta còn nhỏ, không hiểu gì, chỉ thấy đôi phu thê này nói chuyện dõng dạc, đến cả cha mẹ cũng gật đầu lia lịa theo.

Mà thầy Điền, một ông cụ râu tóc bạc phơ, sau khi đọc xong bài luận thì chạy còn nhanh hơn cả ca ca ta, chưa vào đến cửa đã nắm lấy tay huynh ấy reo lên:

“Huynh trưởng họ Hứa, nhà các người có phúc rồi, sắp sửa có một vị tú tài ra đời rồi đấy!”

Cha ta nói lắp bắp, trố mắt xác nhận:

“Thầy nói là… chỉ với bài văn này mà đậu được tú tài sao?”

“Không chỉ là tú tài đâu, theo lão phu thấy thì ngay cả cử nhân cũng không khó. Chỉ tiếc học vấn của lão phu có hạn, không dám khẳng định chắc chắn, nhưng tú tài thì chắc chắn như đinh đóng cột rồi.”

Mẹ ta vui đến nỗi không biết tay chân để đâu, nghe thầy Điền chúc mừng liên tục, liền kéo ta chạy sang phòng đại tẩu, nhưng đến cửa thì lại như ngượng ngùng không dám bước vào.

Vẫn là tỷ ấy mỉm cười dịu dàng hỏi ta trước:

“Tiểu Hòa, sau này ta cũng dạy muội đọc sách, có được không?”

Ta nghe xong thì ngẩn người, sách vở là thứ quý giá như vậy, con gái thật sự cũng được học sao?

Mẹ ta đỏ cả mắt, đẩy ta một cái rồi nói:

“Câm rồi à, còn không mau cảm ơn đại tẩu đi.”

Tối hôm đó, cả nhà ta ăn bữa cơm thịnh soạn nhất từ trước đến nay.

Mẹ ta đem hết bột ngô trong nhà hấp thành bánh tổ ong, còn bỏ tiền mua hẳn một cân thịt heo, xào khô với ớt, nhồi vào trong bánh, mùi dầu mỡ quyện với mùi bánh bột ngô, ngon đến mức không nói nên lời.

Đại tẩu chắc là không quen ăn cay, mẹ ta còn làm riêng cho tỷ ấy thịt viên và trứng hấp, thế mà tỷ ấy vẫn vừa ho vừa ăn hết một cái bánh đầy ụ.

Ca ca định ngăn lại, tỷ ấy ngại ngùng cười nói:

“Phu nhân làm món ngon quá, dù cay muội cũng muốn ăn, không sao đâu.”

Bình thường tỷ ấy ăn như mèo, nay lại ăn được như thế, mẹ ta vui quá chừng, liên tục gắp đồ ăn vào bát cho tỷ ấy:

“Không quen cháo bột thì thôi khỏi ăn, sau này xay bột làm bánh cho con, chẳng qua tốn thêm ít tiền xay bột thôi, nhà ta sau này lo được.”

Gắp một hồi, mẹ ta lại nói:

“Mà cái cách xưng hô này cũng nên đổi rồi, cứ gọi phu nhân mãi cũng kỳ, phải gọi là mẹ mới phải chứ?”

Tỷ ấy hơi đỏ mặt, cúi đầu xuống nói nhỏ:

“Dù sao cũng chưa bái đường, gọi vậy là trái quy củ.”

Mẹ ta đặt đũa xuống bàn:

“Chuyện đó thì dễ thôi, bây giờ nhà ta cũng có tiền làm tiệc cưới rồi, ngày mai ta đi xem chọn ngày tốt, con chỉ việc chờ làm con dâu mới của nhà họ Hứa là được.”

04

Con trai sắp cưới vợ, cha mẹ vui quá cũng không kìm được mà uống hai chén rượu.

Còn ta thì cứ thấy bồn chồn vì lời đại tẩu nói ban chiều – rằng sau này sẽ dạy ta đọc sách.

Mẹ gõ nhẹ vào đầu ta:

“Con đó, cứ hay nghĩ nhiều. Không cần học giỏi đâu, chỉ cần được một phần như đại tẩu con thôi, sau này lấy chồng cũng đủ để mẹ chồng không dám coi thường rồi.”

Ta lí nhí nói:

“Nhưng trước đây mẹ vẫn hay nói giấy bút đắt lắm, bảo con đừng đến gần chỗ đại ca học mà…”

Mẹ ta im bặt, một lúc sau mới khẽ thở dài:

“Là tại ta vô dụng, chưa từng thấy người ta dạy dỗ con gái đàng hoàng, mới làm lỡ dở con. Ai bảo nhà mình nghèo chứ… Nhưng mà con thấy không, đại ca con đọc sách vào là khác hẳn. Cưới được con dâu này, không thiệt đâu.”

Ta mang đầy tâm sự quay về phòng, không ngờ ca ca đã đứng đợi sẵn trước cửa.

Từ ngày huynh ấy ra ngoài làm thuê rồi quyết chí học hành, ta và huynh ấy đã rất lâu không tâm sự với nhau. Mẹ ta nói không được làm phiền đại ca học, mà không hiểu sao, ta cũng dần không dám lại gần huynh ấy nữa.

“Tiểu Hòa có biết quyển sách đầu tiên của ca ca từ đâu mà có không?” – đại ca xoa đầu ta, giọng dịu dàng hỏi.

Ta tò mò ngẩng lên nhìn, rồi nghe được một câu chuyện rất đẹp.

Ca ca nói lúc đó mẹ bị bệnh, huynh ấy theo Trương đại thúc vào thành kiếm tiền. May mắn được nhận vào phủ của Lâm đại nhân làm thợ sửa sang nhà cửa. Trong phủ có nội viện bọn họ không vào được, nên chỉ được làm ở thư phòng ngoài.

Vì khéo tay huynh ấy được giao sửa cửa sổ gần chỗ mấy công tử đọc sách. Ngày này qua ngày khác, huynh ấy cứ nghe tiếng đọc bài vang lên đều đều, rồi không biết từ lúc nào đã thuộc.

Mà thuộc rồi thì lại muốn hiểu, thế là tay làm chậm dần, tai thì luôn căng ra cố nghe rõ xem tiên sinh trong thư phòng giảng gì.

Lâu ngày, đốc công phát hiện, mắng cho huynh ấy một trận tơi bời:

“Không nhìn lại mình là ai, còn mơ học với chả hành, tự soi gương bằng nước tiểu thử xem ngươi có xứng không?”

“Đúng là đồ nhà quê, vào thành nhìn thấy người tốt là tưởng mình cũng thành người rồi à? Mơ mộng hão huyền đi cho xa, đừng có làm ta xui xẻo theo.”

Từng câu từng chữ ấy, huynh ấy lặp lại như thể vẫn khắc ghi trong lòng, ta nghe xong mới biết, thì ra bao năm nay, huynh ấy chưa từng quên, chỉ là chưa bao giờ kể cho cha mẹ nghe một lời.

Ta thấy xót xa, nắm lấy tay đại ca, giận dữ nói:

“Cái người đó thật xấu xa, đúng là mắt chó nhìn người. Sau này huynh đỗ tú tài rồi, nhất định phải cố tình đi ngang nhà hắn một vòng cho hắn tức ch ế t đi!”

Ca ca ta khẽ lắc đầu:

“Đúng là ông ta không tốt, nhưng huynh cũng có lỗi, là huynh lơ là công việc trước, mà huynh cũng không oán trách gì ông ta.

“Nếu không nhờ ông ấy, Vân Nương đã chẳng tình cờ đi ngang qua, chẳng nghe được, càng không thể đặc biệt tặng huynh một quyển sách, lại càng không nói với huynh những lời ấy.

“Nàng nói sách thánh hiền viết ra là để người ta đọc, chỉ cần trong lòng có chí cầu học, ai cũng có thể đọc. Nàng còn nói huynh làm việc tay chân mà vẫn khát khao tri thức, như vậy đã mạnh hơn biết bao kẻ tầm thường, nên nàng tặng huynh một quyển sách, hy vọng huynh biết quý trọng thiên phú của mình.”

Ánh mắt của đại ca càng nói càng sáng, như thể đang hồi tưởng lại điều đẹp đẽ nhất trong đời:

“Đó là lần đầu tiên có người nói với huynh rằng huynh không hèn mọn, cũng là lần đầu tiên huynh bắt đầu đối diện với khát vọng của bản thân, không còn muốn sống những ngày mờ mịt nữa. Là nàng đã tạo nên huynh của ngày hôm nay.”

“Vì thế Tiểu Hòa, đừng tự ti. Chỉ cần muội muốn học, thì cứ học. Đại tẩu muội cũng là nữ tử, mà nàng ấy còn học giỏi hơn huynh.”

Ta lặng lẽ gật đầu trong tiếng nói có phần xúc động của ca ca, trong lòng không kìm được mà nghĩ: Đại tẩu thật sự quá giỏi, có thể hiểu ra những đạo lý như thế.

Nhưng mà… một người giỏi như vậy, thật sự chỉ là nha hoàn sao?

Ta mơ hồ cảm thấy đây là một câu hỏi rất quan trọng, thế là không nhịn được mà buột miệng hỏi:

“Đại tẩu… thật sự chỉ là một nha hoàn sao?”

Ca ca rõ ràng không ngờ ta lại hỏi vậy, trầm mặc rất lâu rồi mới cười khẽ:

“Ta biết ngay muội là người thông minh mà.”

Nhưng huynh ấy vẫn không trả lời rõ ràng câu hỏi của ta, chỉ lặng lẽ nhìn ta, đầy ý nghĩa:

“Trước đây huynh cố gắng đọc sách là vì muốn sớm ngày dẫn muội và cha mẹ sống cuộc sống tốt hơn, đặc biệt là muội, luôn nghĩ phải nhanh hơn chút nữa, để sau khi đỗ cử nhân có thể dạy muội vài năm, có vốn liếng chọn cho muội một tấm chồng tốt.

“Nhưng từ giờ trở đi, huynh sẽ càng nỗ lực hơn, bởi vì ngoài muội và cha mẹ, huynh còn muốn bảo vệ một người… mà việc bảo vệ nàng ấy còn khó hơn nhiều.”

“Tiểu Hòa ngoan, giúp ca ca một tay có được không?”