Những Năm Ta Bán Đậu Phụ - Chương 10

Mẹ ta lại đi ăn cưới hai đám bạn già gả con gái, cuối cùng không chịu nổi nữa, cầm chổi rượt ta khắp sân.

Như Ý chậc lưỡi: “Thím Đào, đến tú bà ở Xuân Phong Lầu cũng chưa từng dữ như thím đâu.”

Ta vì né mẹ mà suýt nữa trèo cả lên cây, may mà đúng lúc đó, Cố Thanh Ngôn tới.

Ta nhảy vội ra sau lưng huynh ấy trốn, Cố Thanh Ngôn giơ tay che chắn cho ta, mỉm cười nói: “Thím Đào, bớt giận chút đi ạ.”

Mẹ ta không chịu buông tha: “Bớt giận? Giận cái gì ư? Con bé Tiểu Tiểu này không chịu lấy chồng, chẳng lẽ cậu nuôi nó cả đời sao?”

Cố Thanh Ngôn liếc nhìn ta một cái: “Được thôi, nuôi cả đời thì đã sao?”

Tim ta run rẩy, cảm thấy có một điều gì đó từ lâu mình đã không chịu nhìn thẳng vào.

Cố Thanh Ngôn lại nói: “Không chỉ Tiểu Tiểu, cả Như Ý, cả thím Đào, tại hạ đều muốn nuôi cả đời.”

Như Ý cười: “Trời ơi, Cố Thanh Ngôn, huynh thật là có bản lĩnh rồi đấy.”

Ta âm thầm tự nhổ vào lòng, cười khổ vì bản thân tự mình đa tình, Cố Thanh Ngôn là người cao ngạo như vậy, sao có thể động lòng với ta được chứ.

Một tháng sau, Thẩm Chiếu đến.

Huynh ấy đến, phần lớn là vào ban đêm, đến âm thầm, đi cũng âm thầm.

Nhưng lần này, lại là giữa ban ngày, đường đường chính chính đi vào cửa trước.

Có lẽ vì mới khỏi bệnh, sắc mặt huynh ấy tái nhợt, ta đón huynh ấy vào cửa, hỏi: “Giải độc xong rồi sao? Sao lại đến đây?”

Thẩm Chiếu liếc ta một cái: “Ta không đến, thì Cố Thanh Ngôn sắp nuôi muội cả đời rồi.”

Tim ta đập loạn, có cảm giác sắp có chuyện lớn xảy ra.

Huynh ấy chào hỏi mẹ ta vài câu, rồi đứng dậy, cung kính hành lễ.

“Thím Đào, thật ra hôm nay tại hạ đến là để cầu thân.”

Mẹ ta đang cắn hạt dưa, bỗng sững người, hạt dưa rơi luôn xuống đất.

“Tại hạ ngưỡng mộ Tiểu Tiểu, muốn cưới nàng làm vợ. Lẽ ra nên đến sớm hơn, chỉ là phụ thân trong nhà đột ngột qua đời, nhiều chuyện bận bịu, mong thím Đào lượng thứ.”

Ta đứng bên cạnh, lặng lẽ cúi xuống nhặt đám hạt dưa mà mẹ làm rơi tung tóe.

Thẩm Chiếu lại nói: “Về sính lễ, trước khi đến, tại hạ đã lục lọi khắp kho, chọn tới chọn lui, nhưng chẳng món nào xứng với Tiểu Tiểu. Nghĩ tới nghĩ lui, vẫn cảm thấy chỉ có thể lấy giang sơn làm sính lễ.”

Mẹ ta chép miệng hai cái, ngơ ngác hỏi: “Giang sơn làm sính lễ… là có ý gì?”

Thẩm Chiếu đáp: “Tại hạ hiện đang làm việc trong nha môn, ý là muốn lấy cả nha môn làm lễ cưới, tặng cho Tiểu Tiểu.”

Bỗng nhiên trong lòng ta rối bời, liền nói ngay trước mặt mẹ: “Ta không đồng ý.”

Thẩm Chiếu nhíu mày: “Tại sao không đồng ý?”

Phải đấy, tại sao lại không đồng ý?

Ta tự hỏi lòng mình. Ta cứ chần chừ không chịu lấy chồng, chẳng phải là vì trong lòng vẫn có huynh ấy sao?

Giờ huynh ấy thật sự tới cầu hôn rồi, tại sao ta lại từ chối?

Thẩm Chiếu nói: “Vì chuyện của Thôi Tích Dao sao? Giữa ta và nàng ấy đều là giả vờ thân cận, từng chuyện một ta đều có thể kể cho muội nghe.”

Ta nói: “Không cần giải thích, ta tin huynh. Huynh nói sẽ không lấy nàng ấy, mà đến cưới ta, huynh đã làm được, ta rất cảm động. Nhưng chuyện thành thân, thôi thì miễn. Những năm qua ta vẫn luôn nhớ đến huynh, nhưng suy cho cùng ta chỉ là một người bán đậu phụ. Vào cung, làm hoàng hậu… nghe thôi đã thấy xa vời lắm rồi… Ta nghĩ, chúng ta như bây giờ là tốt lắm rồi.”

Thẩm Chiếu nói: “Ta là Triệu Tứ Thủy, cũng là Thẩm Chiếu. Muội nói mình không thể bước lên, vậy thì ta nguyện bước xuống. Ta đã đi xuống chín mươi chín bước rồi, vì sao muội không chịu bước lên một bước cuối cùng?”

“Vào cung, đối với cả ta và huynh, đều không có lợi.”

Mẹ ta ngồi bên nghe đến đầu óc quay cuồng.

“Thôi Tích Dao gì? Vào cung cái gì? Hai người đang nói cái gì vậy?”

Ta ngửa mặt thở dài: “A nương, Thẩm Chiếu là đương kim hoàng đế!”

Mẹ ta sững sờ hai giây, đưa tay ôm trán, chân mềm nhũn, ngã luôn xuống đất.

Ta vội vàng đỡ mẹ dậy, quay sang Thẩm Chiếu nói: “Huynh xem, thân phận giữa chúng ta cách biệt như vậy, đến mức chỉ nghe thôi mà mẹ ta còn ngất xỉu.”

Thẩm Chiếu nói: “Bán đậu thì sao? Ta thấy bán đậu rất tốt!”

Bốn mắt nhìn nhau, cả hai đều nhìn thấy nỗi đau trong mắt đối phương.

Sau vài giây lặng im, Thẩm Chiếu lấy miếng ngọc bội ra, đưa cho ta, cười khổ: “Muội lo cho thím Đào trước đi… chuyện của chúng ta, để sau hãy nói.”

11

Tối hôm đó, Cố Thanh Ngôn đến.

Mẹ ta vẫn chưa hoàn hồn, bị dọa một trận không nhẹ. Cố Thanh Ngôn mang theo một củ nhân sâm.

Ta nhóm lửa trong bếp để hầm sâm, Cố Thanh Ngôn đứng tựa vào khung cửa, xốc tay áo nhìn ta.

Ta rơi hai hàng nước mắt, quay đầu lại, nói với Cố Thanh Ngôn: “Củi này kém quá, khói xông cả người.”

Cố Thanh Ngôn đáp: “Ừ, để lần sau thay loại khác.”

“Muốn đổi là đổi ngay à? Đại nhân Cố làm quan rồi, quên luôn cái thời ăn cơm cũng không đủ sao?”

Cố Thanh Ngôn nghiêm mặt nói: “Không phải muốn đổi là đổi, mà là muội nói đổi thì đổi.”

Ta bật cười, mắt ướt đẫm, nói với huynh ấy: “Có phải huynh thấy ta không biết điều không? Hoàng đế đích thân đến trước cửa cầu hôn, vậy mà ta lại đuổi huynh ấy về.”

Cố Thanh Ngôn đáp: “Quả thực là không biết điều.”

Ta nổi giận: “Đến cả huynh cũng không hiểu ta sao?”

Dừng một chút, huynh ấy nói tiếp: “Ta sắp được thăng chức nữa rồi, lần này là tam phẩm.”

Ta lau nước mắt, chúc mừng: “Chúc mừng huynh, Cố đại nhân tiền đồ rộng mở.”

Cố Thanh Ngôn mỉm cười: “Ta dù có cố gắng làm quan đến mấy, cũng chỉ mới hai mươi ba tuổi. Tam phẩm đại thần ở tuổi này, muội từng nghe qua chưa?”

Chuyện triều chính, ta không hiểu.

Cố Thanh Ngôn thở dài: “Ta thăng quan nhanh thế, thật ra là nhờ phúc của muội. Hoàng thượng đề bạt ta, là muốn ta đứng vững trên triều, để làm chỗ dựa tốt cho muội, sợ muội vào cung rồi bị người ta bàn ra tán vào. Tiểu Tiểu, huynh ấy đã sớm bắt đầu vì muội mà trải đường, yêu muội còn sâu đậm hơn những gì muội nghĩ.”

Ta không nói gì.

Cố Thanh Ngôn lại nói:

“Huynh ấy thúc đẩy tân chính, động chạm đến lợi ích của thế gia. Lần trúng độc này chỉ là chút cảnh cáo nho nhỏ từ họ mà thôi. Vậy mà huynh ấy vẫn cố chấp muốn cưới muội — một dân nữ làm hoàng hậu. Muội tiến cung đã là không dễ, còn huynh ấy thì phải đối mặt với những trở ngại lớn hơn rất nhiều so với tưởng tượng của muội.”

“Tiểu Tiểu, muội là một cô nương dũng cảm. Muội gả cho huynh ấy, muội lo môn không đăng, hộ không đối, lo không được hạnh phúc, lo sau này huynh ấy sẽ cưới người khác. Thế còn huynh thì sao? Huynh và muội môn đăng hộ đối, huynh cũng sẽ không cưới người khác.”

“Huynh thề, cả đời này sẽ một lòng một dạ đối tốt với muội. Muội có nguyện ý lập tức gả cho ta ngay bây giờ không?”

Những lời này của Cố Thanh Ngôn khiến ta suýt nữa hồn phi phách tán. Trong mắt huynh ấy bừng bừng ánh lửa, nhìn ta không rời, tựa như thiêu cháy cả lòng ta.

Ta né tránh ánh nhìn ấy, không dám đối diện.

Cố Thanh Ngôn lại không cho ta tránh, nắm chặt tay ta, hỏi:

“Trả lời ta đi, muội có nguyện ý lập tức gả cho ta không?”

Ta bị huynh ấy ép đến đường cùng, lắp bắp đáp:

“Huynh à, huynh thật sự rất tốt… nhưng… nhưng mà…”

Cố Thanh Ngôn bỗng buông tay ta ra, lùi lại hai bước, mỉm cười nói:

“Thế thì đủ rồi. Trong lòng muội có chàng ấy, trong lòng chàng ấy cũng có muội. Không gả cho chàng, muội sẽ hối hận cả đời. Muội muốn gả, vậy thì cứ gả đi. Bao nhiêu năm nay huynh liều mình làm quan, chính là để làm chỗ dựa cho muội. Có chuyện gì, huynh sẽ chống lưng cho muội.”

Thần sắc huynh ấy thay đổi quá nhanh, tất cả vừa rồi chỉ như một trận gió thổi qua, một giấc mộng đã tan.