Những Năm Ta Bán Đậu Phụ - Chương 11 - Hết

Ta chớp mắt hai cái, chỉ cảm thấy bàn tay từng bị huynh ấy nắm lấy giờ đây đỏ bừng cả một vùng, vẫn còn để lại dấu vết.

Cố Thanh Ngôn dịu giọng hỏi:

“Không bị huynh dọa sợ đấy chứ? Vừa rồi chỉ là diễn một màn thôi, đừng coi là thật.”

Ta trầm mặc không đáp, hồi lâu sau trong lòng mới dần bình ổn.

Chuyện giữa ta và Thẩm Chiếu, không phải cứ dũng cảm gả là có thể giải quyết được.

Trầm ngâm một lát, ta hỏi:

“Huynh à, chuyện thúc đẩy tân chính, muội không hiểu. Muội chỉ muốn hỏi, trong triều đình, một bên là sĩ tử xuất thân hàn môn, một bên là thế gia quý tộc, mâu thuẫn giữa hai phe ấy… có phải chỉ cần châm ngòi là sẽ bùng lên không?”

Cố Thanh Ngôn im lặng.

“Nếu huynh là người họ Thôi, tân đế đề bạt nhân tài, chẳng khác nào đang cướp quyền huynh. Giờ đến cả ngôi hoàng hậu từng hứa cũng chẳng còn, huynh sẽ nghĩ thế nào? Chàng ấy vừa đăng cơ được mấy năm, muốn thúc đẩy tân chính, cần phải từ từ tiến hành. Nếu ép quá, khiến thế gia phản loạn, hậu quả sẽ ra sao? Chàng ấy đã từng trúng độc một lần rồi, nếu còn lần thứ hai… liệu sẽ thế nào?”

“Muội thật lòng thích Thẩm Chiếu. Nhưng huynh ấy là hoàng đế, còn tình cảm của chúng ta, so với thiên hạ này, chung quy vẫn là quá nhỏ bé. Muội nghĩ cho bản thân, cũng nghĩ cho chàng. Có lẽ một ngày nào đó chúng ta sẽ thành thân, nhưng chắc chắn không phải bây giờ.”

12

Trời vừa hửng sáng, ta để lại một phong thư, dặn dò Cố Thanh Ngôn và Như Ý chăm sóc tốt cho A nương, rồi mang theo hành lý, một mình xuôi về phương Nam.

Ở kinh thành đã lâu, đến khi rời đi mới biết thiên địa ngoài kia rộng lớn đến nhường nào.

Ta từng thấy lưu dân trôi dạt, từng thấy chi thứ của thế gia ức hiếp bá tánh. Ta từng thấy quán trọ đen bên ngoại ô, từng gặp nông phu cày cấy ngoài đồng, từng nghe khúc hát ngư nữ vang vọng giữa hồ sen.

Lại ba năm nữa trôi qua, đến cuối cùng, ta thấy được núi xanh.

Trên đường đi, tin tức từ kinh thành dần dần truyền tới, từng mảnh, từng đoạn.

Nghe nói tân đế giảm nhẹ sưu cao thuế nặng, khuyến khích nông tang, nghiêm trị tham quan ô lại.

(Nông tang: Nông (農): chỉ nghề nông, việc trồng lúa, trồng hoa màu, sản xuất lương thực. Tang (桑): chỉ cây dâu, ám chỉ nghề trồng dâu nuôi tằm, tức nghề tơ tằm.)

Cuối cùng ta dừng chân ở Giang Nam.

Bên đường, những hàng liễu non nhú lên những mầm xanh mới. Ta thuê một căn viện nhỏ, dạy chữ cho những cô nương trong làng không có điều kiện học hành.

Chữ đầu tiên ta dạy cho các cô nương ấy, là chữ “ta”.

Mấy cô nương ríu rít cả lên, ôm đầu than phiền:

“Tiểu tiểu tỷ tỷ, chữ này khó quá à…”

Ta mỉm cười, nhớ đến chàng tú tài năm xưa, nhẹ giọng nói:

“Không biết viết chữ ‘ta’, thì sao làm người đây?”

Trong làng có một người thợ săn, nói là cảm kích ta dạy chữ cho cháu gái mình, mỗi dịp lễ tiết lại mang lễ vật đến nhà.

Tết Thất Tịch, ta nhìn đôi ngỗng trời to tướng mà hắn mang đến, nghiêm túc nói:

“Thật ra, ta từng gả chồng rồi.”

Người thợ săn ấp úng hỏi:

“Hả?”

Ta thở dài một tiếng, mở miệng bịa chuyện:

“Ta tuổi này rồi, chẳng phải đã từng gả đi rồi sao? Phu quân của ta, tên là Triệu Tứ Thủy. Ta sinh cho chàng một trai một gái, gần đây cãi nhau một trận, mới bỏ nhà mà đi.”

Người thợ săn thất hồn lạc phách, xách hai con ngỗng trời quay về.

Ta nhìn hai con ngỗng, trong lòng chỉ thấy tiếc hùi hụi.

Thế gia cuối cùng vẫn tạo phản, trong cung xảy ra biến loạn binh biến.

Ta giật mình ngồi bật dậy, vội vàng thu dọn hành lý, chuẩn bị ngược Bắc hồi kinh.

Đi được đến ngày thứ hai, mới sực nhớ ra — tin tức từ kinh thành truyền tới nơi này, đã là chuyện của một tháng trước.

Nếu thực sự có chuyện gì, giờ ta quay về cũng chẳng xoay chuyển được gì nữa.

Nhưng ta đã ra đi rồi, nào thể quay đầu.

Huống hồ, mẹ và mọi người, ta cũng đã lâu không gặp.

Trên đường ngược Bắc, dọc đường nghe nói — không biết thế nào, Cố Thanh Ngôn còn lập được quân công, lại thăng chức, hiện tại đã là tòng nhị phẩm.

Còn Thẩm Chiếu — thế gia làm loạn, hôn ước với tiểu thư họ Thôi đương nhiên bị hủy bỏ. Tân đế đăng cơ đã sáu năm chưa cưới vợ, khiến một đám lão thần trong triều sốt ruột muốn c h ế t.

Dân gian thậm chí còn đồn rằng, chàng ấy thích đoạn tụ.

(Đoạn tụ (断袖)” dùng để ẩn dụ chỉ tình cảm đồng tính luyến ái giữa nam với nam, đặc biệt là trong bối cảnh văn hóa phong kiến Trung Hoa.)

Nếu ta là Thẩm Chiếu, chắc phải giẫm chân giữa cung, quát to bị điên mất rồi.

Khi tới trạm dịch cuối cùng cách kinh thành không xa, ta lấm lem bụi đường vừa đặt lưng nghỉ ngơi chưa đến nửa canh giờ, đã bị tiếng vó ngựa rầm rập đánh thức.

Ta day trán ngồi dậy, thầm nghĩ chẳng lẽ quân đội nơi nào kéo đến tận chân thiên tử rồi sao?

Vội vàng mặc bừa áo, đẩy cửa nhìn ra — bên ngoài người ngựa đen nghịt.

Người đi đầu, dung mạo tuấn mỹ vô song, mặc một bộ áo ngủ sắc vàng sáng, chưa kịp đội mũ ngọc, hiển nhiên là vừa từ trong chăn lao lên ngựa chạy tới, dáng vẻ lôi thôi đến mức không nói nên lời.

Thẩm Chiếu loạng choạng nhào tới, vội vã nắm lấy vai ta, như sợ ta sẽ bay mất.

“Chúng ta nói là sẽ còn nói chuyện với nhau. Tại sao muội đi suốt mấy năm, đến một phong thư cũng không để lại?”

Phía sau, Cố Thanh Ngôn vận tử bào, mẹ ta và Như Ý ngồi trong kiệu nhỏ, sau đó là vài thị vệ hoàng gia theo hầu.

Cố Thanh Ngôn nhìn ta, khẽ gật đầu, rồi lại lắc đầu, như muốn nói — hắn nhất quyết làm vậy, ta cũng không ngăn nổi.

Ta phì cười, nói với Thẩm Chiếu:

“Nửa đêm không ngủ mà chạy tới đây, huynh đúng là bị bệnh. Huynh đưa ta hai con ngỗng trời đi, ta sẽ ngồi xuống, cùng huynh từ từ nói chuyện.”

Nói chuyện bao lâu ư?

Có lẽ… là suốt cả một đời.

-Hết –