Thanh Mai Nhất Túy - Chương 7

08

 

Ngày hôm sau, trong đại điển đăng cơ, vì ta mất tích nên cả hoàng cung hỗn loạn, khắp nơi ầm ĩ.

 

Khi ta về cung, vừa khéo nghe bọn họ đang bàn xem có nên phái Cấm quân đi khắp kinh thành tìm tung tích ta hay không.

 

Ta bước lên, cắt ngang lời họ: “Ồn ào cái gì, bổn cung đã trở về.”

 

Đây là lần đầu tiên ta tự xưng như thế.

 

“Nương nương!” Bốn phía người quỳ chen chúc như mây đen phủ đất.

 

Ta cũng thôi không từ chối cách xưng hô ấy nữa.

 

Năm đầu Khải Thuấn đăng cơ, Tây Khương biết triều ta mới loạn, thừa thế xâm phạm rầm rộ.

 

Tiêu Tình Lam tự xin ra biên ải.

 

Ta không đi tiễn.

 

Năm thứ hai, biên ải tây bắc báo thắng dồn dập.

 

Ban đầu Tiêu Tình Lam lĩnh kỵ binh doanh tiên phong, rồi thăng phó tướng, lại thăng chủ tướng, được phong Phiêu Kỵ tướng quân.

 

Năm thứ ba, Tây Khương rút quân, bách tính biên thùy tôn hắn làm “chiến thần”.

 

Đại quân phần nhiều hồi sư về triều, riêng hắn tự xin thường trú nơi biên cảnh, phục hồi sinh kế tiêu điều vì binh lửa.

 

Năm thứ tư, trong yến tiệc cung đình, ta nghe nói nhà Đại học sĩ muốn kết thông gia với Tiêu gia.

 

Tiêu Tình Lam hồi thư rằng mình đã thành thân.

 

Đêm ấy, ta trằn trọc không sao chợp mắt.

 

Lại vào một đêm trăng cao vằng vặc, ta lén ra khỏi cung, nhưng là len lén trở về phủ cũ, lục tìm những bức tranh thời thiếu nữ.

 

Hết tấm này tới tấm khác, toàn là muôn vẻ thiếu niên.

 

Hắn từng là của ta.

 

Giờ đã là của người khác.

 

Năm thứ năm, thứ sáu, thứ bảy, thuế nộp từ Tây Bắc mỗi năm một nhiều.

 

Triều thần hỏi ta có nên phong thưởng Tiêu Tình Lam không.

 

Ta nói, các khanh liệu mà ban.

 

Họ lại nói, theo lệ ta nên ban cáo mệnh cho thân quyến của Tiêu Tình Lam.

 

Mẫu thân hắn đã có cáo mệnh, ta cần phong cho thê tử hắn, triệu vào kinh lãnh chỉ tạ ân.

 

Ta ngồi thẫn thờ tại chỗ.

 

Họ gọi mấy tiếng “nương nương” ta mới hoàn hồn.

 

Ta nói: “Ừ, vậy phong đi. Vào kinh tạ ân thì thôi, xa xôi quá.”

 

Sau đó biên ải có thư hồi rằng Tiêu Tình Lam đều từ chối.

 

Năm thứ mười, hải đường ở kinh đô nở rộ, hồng phấn trắng phau kết thành chùm.

 

Ngự hoa viên trong cung có mấy gốc hải đường tuyệt hảo, ta hay cho cung nhân lui, một mình trèo lên cây uống rượu, mệt thì gối đầu vào gió xuân mà ngủ.

 

Trong mộng, ta nhớ lại rất nhiều chuyện ngày nhỏ.

 

Thuở bé ta nghịch ngợm, quen tính leo trèo.

 

Có lần ta trèo lên cây hải đường cao nhất phố, lúc lên thì phấn khích, đến lúc lại không tự xuống được.

 

Thiếu niên mười mấy tuổi, tuy chưa đến mức phải phòng nam nữ, nhưng cũng biết ngại.

 

Đám bạn đi cùng, nữ nhi thì không đủ sức cứu ta, nam nhân thì lại khó mà tiện tay cứu.

 

Cuối cùng họ vẫn đi gọi Tiêu Tình Lam.

 

Hắn đưa tay với ta: “Tiểu Ngũ, ngươi nhảy xuống, ta đỡ.”

 

Dưới gốc cây là cả một đám người.

 

Chuyện ta trèo lên mà không xuống nổi chắc sớm truyền khắp kinh thành.

 

Nhưng ai nấy đều hiểu chỉ có Tiêu Tình Lam mới có tư cách ôm lấy ta.

 

Ta lao xuống như cánh bướm, được hắn ôm gọn vào lòng.

 

…

 

Ta tỉnh mộng, dùng mu bàn tay lau mi mắt, mới phát hiện mặt đầm đìa nước.

 

Nếu ta uống say ngủ trên cây hải đường, thường là Khải Thuấn mang người đến rước ta về.

 

Hồi còn nhỏ, ta hay lén đưa Khải Thuấn ra khỏi cung chơi.

 

Hoàng cung xưa nay nhốt không nổi ta, dẫu mang theo một đứa trẻ, cũng nhốt không nổi.

 

Khải Thuấn nghiêm nghị nói với ta: “Mẫu hậu, như vậy không hợp quy củ.”

 

Ta nhướng mày, bảo nó: “Mẫu hậu chính là quy củ.”

 

Ta từng kể cho Khải Thuấn nghe, năm ấy ta đường đường một mũi tên xuyên vỡ thái dương Hoài Vương, lại trước mặt Tể tướng họ Thôi mà chém phăng đầu y.

 

Mỗi lần đến đó, Khải Thuấn lại không nhịn được mà chê ta: “Cũng không hiểu vì sao phụ hoàng năm xưa lại giao con cho người.”

 

Ta cười ha hả, mà cười trong nước mắt.

 

Ta nói: “Khải Thuấn, con biết thế nào là ‘tín nhiệm’ không?”

 

Ấy là rõ ràng con biết có người thông minh hơn, có bản lĩnh hơn, mưu lược hơn, nhưng con vĩnh viễn không yên tâm mà giao việc hệ trọng nhất cho họ.

 

Đến lúc mấu chốt, người con có thể tin được thật quá ít.

 

Cho nên, dẫu ta cái gì cũng vụng về, chẳng phải khuê các khuôn phép, lại chẳng tay sắt sấm sét, nhìn đâu cũng không giống ‘mẫu nghi thiên hạ’, thì biểu ca vẫn biết ta nhất định sẽ liều mạng bảo vệ con, dẫu phải hi sinh tất thảy.

 

Khải Thuấn là đứa trẻ rất thông minh, như một tiểu đại nhân, giảng một điều là hiểu, học thuộc, học hỏi đều cực nhanh.

 

Ta bảo: “Tiên đế cũng do tổ mẫu nuôi lớn, mười bốn tuổi thân chính. Ta thấy con còn có thể sớm hơn nữa.”

 

Khải Thuấn nghiêm giọng hỏi ta: “Mẫu hậu rất mong nhi thần thân chính ư?”

 

“Đương nhiên.”

 

“Vậy nên, mẫu hậu muốn rời xa nhi thần sao?”

 

Ta khựng lại.

 

Rồi ta mỉm cười, nói: “Ta có thể đi đâu?”

 

Nhưng Khải Thuấn dường như thật sự biết ta đang nghĩ gì.

 

Ta cũng chưa nghĩ xong mình sẽ đi đâu, chỉ luôn cảm thấy mình đã không còn nhà để về.

 

Đã quen với đời sống trong hoàng cung, tự biến mình thành một con chim trong lồng.

 

Kỳ thực chiếc chìa khóa mở lồng ta vẫn luôn cầm trong tay.

 

Chỉ là năm ấy chính ta đã tự bước vào, tự khóa mình lại.

 

Đến nay bao năm qua đi, dẫu có lần nữa mở lồng, cũng chẳng còn biết bay.

 

09

 

Năm thứ mười ba, Tiêu Tình Lam hồi kinh.

 

Không hiểu sao Tể tướng họ Thôi gần đây bực dọc lạ thường, nhất quyết đòi toàn bộ tướng lĩnh biên quan trở về kinh báo cáo.

 

Khải Thuấn nói với ta: “Mẫu hậu, Thôi tướng nói Tiêu tướng quân công cao át chủ, biên thùy bách tính chỉ biết Tiêu gia, chẳng biết đến triều Lý.”

 

Ta chỉ “ồ” một tiếng: “Nếu con không yên tâm, thì đổi hắn sang nơi khác.”

 

Khải Thuấn lại hỏi: “Mẫu hậu không thấy Tiêu tướng quân có ý khác sao?”

 

Ta bật cười: “Ý khác của hắn, e rằng chỉ là chẳng muốn về kinh thôi.”

 

Bằng không năm ấy đã chẳng tự xin ra biên ải, cũng sẽ không kiên quyết mười mấy năm chẳng chịu quay về.

 

Nhưng Tiêu Tình Lam vẫn trở lại, cùng các tướng lĩnh biên quan khác.

 

Chuyện tiền triều ta vốn ít xen vào, nhưng sau khi tấu xong, chư tướng còn phải vào cung dự yến.

 

Ta giả bệnh, không đến dự, lại lần nữa một mình ra ngự hoa viên uống rượu.

 

Ta nghiêng người nằm trên cành gồ ghề của cây hải đường, tay cầm hồ lô rượu bằng sành, lười nhác dựa đó.

 

Ngẩng đầu liền thấy từng chùm hoa hồng phấn, xen giữa là ánh trăng trong lạnh.

 

Thiếu niên năm ấy của ta, chính là người như gió thanh trăng lạnh ấy. Không biết giờ đã thành ra sao.

 

Gần đây ta càng dễ buồn ngủ, bởi trong mộng luôn trở về những năm tháng xưa.

 

Ta ngủ rất chập chờn, tiếng bước chân dưới gốc cây liền đánh thức ta.

 

Ta lười biếng cất giọng: “Khải Thuấn, yến tiệc kết thúc rồi ư?”

 

Người phía dưới không đáp.

 

Ta nghĩ ngợi, bèn xoay mình nhảy xuống, nhưng do uống rượu, chân mềm nhũn, thoáng chốc không đứng vững.

 

Rồi bất ngờ rơi thẳng vào một vòng tay vững chãi.

 

Không phải Khải Thuấn. Khải Thuấn nào cao hơn ta một cái đầu.