Đèn Đã tắt Cố Nhân Đã Về - Chương 1

Lần đầu tôi phát hiện mình không già đi, là vào năm thứ mười hai sau khi Lục Nghiên Chu tạ thế.

Sáng hôm đó, tiểu đồ đệ ở y quán sắc thuốc cho tôi, bỗng nhìn trân trân vào mu bàn tay tôi rồi ngẩn người.

“Thẩm tiên sinh, sao trên tay ngài một nếp nhăn cũng không có?”

Cây châm bạc trên tay tôi rơi tõm vào bát thuốc, kêu lên một tiếng leng keng.

Tiểu đồ đệ vừa dứt lời liền hối hận, cúi đầu: “Học trò lỡ lời.”

Tôi không trách phạt, chỉ bảo hắn ra tiền đường bốc thuốc. Đợi hắn đi ra, tôi bước đến trước gương đồng, gỡ tấm vải xám che bên vành tai xuống.

Tôi ở trong gương tóc vẫn đen nhánh, da dẻ vẫn trắng ngần, chẳng khác gì cái đêm thành trì ven biển thất thủ mười hai năm trước.

01

Nhưng rõ ràng tôi đã ba mươi tư tuổi.

Ở triều đại trước, nữ tử ba mươi tư tuổi không thể nào vẫn mang dáng vẻ như thuở đôi mươi. Huống hồ những năm qua tôi thủ hộ y quán, thức đêm xem bệnh, né tránh quan phủ kiểm tra, ngày tháng trôi qua chẳng chút thảnh thơi.

Tôi đưa tay sờ vào ngọn trường minh đăng trong tủ.

Thân đèn bằng thanh đồng, bình thường được khóa trong hộp đồng ở mật ngăn, chỉ khi không có ai mới mang ra nhìn ngắm. Tim đèn không phải bằng sợi bông, mà là một lọn tơ trắng rất mảnh. Mười hai năm qua, bất luận tôi chuyển đến đâu, nó vẫn cháy một ngọn lửa bằng hạt đậu, không cần thêm dầu, cũng chẳng hề tắt.

Đó là thứ Lục Nghiên Chu nhét vào tay tôi trước khi lâm chung.

Chàng nói: “Chiếu Vi, đừng quay đầu, hãy mang theo ngọn đèn này mà sống tiếp.”

Lúc đó tôi còn tưởng đây chỉ là chứng cứ chàng cư-ớ-p được từ mật thất của hải tặc.

Mãi đến sau này, vết thương của tôi lành ngày càng nhanh, nguyệt tín cũng ngừng, dung nhan không đổi, tôi mới phản ứng lại..

Đó không phải chứng cứ.

Mà là một bản khế ước.

Lục Nghiên Chu là Thiếu khanh Đại Lý Tự được điều đến phòng thủ thành trì ven biển, nghiệm thi đoạn án rất tài ba. 

Phú thương trong thành cấu kết với hải tặc, dùng bách tính vùng ven biển để luyện trường sinh đăng, phong ấn tinh huyết người sống vào tim đèn để kéo dài tuổi thọ cho đám quyền quý.

Cha tôi chính vì vạch trần chuyện này nên bị diệt khẩu.

Tôi cũng bị bắt trói vào mật thất.

Lục Nghiên Chu đến cứu tôi khi lửa đã thiêu đến xà nhà. 

Chàng chặt đứt xiềng xích, nhét ngọn đèn đó vào tay tôi, nhưng bản thân lại bị thanh xà gỗ sụp xuống đè chặt.

Tôi quay đầu nhìn chàng.

Chàng đầy mặt là m-á-u, nhưng vẫn cười.

“Thẩm Chiếu Vi, nàng là y đồ, không nên ch-ế-t ở nơi này.”

Tôi trốn thoát khỏi biển lửa.

Chàng bỏ mạng ở bên trong.

Tôi ôm ngọn đèn chạy khỏi hỏa hoạn, hai tay đều là m-á-u, có của tôi, cũng có của chàng.

Sau này tôi mới biết, khi đó m-á-u của tôi đã chảy vào đèn khế, tiếp nối giao ước vốn đã đứt đoạn của chàng.

Nhưng lúc ấy tôi chẳng hề hay biết.

Từ đó về sau, tôi mở gian y quán không tên này, chuyên xem bệnh cho người nghèo, không thành thân, không nhập hộ tịch, cũng không qua lại với bạn bè cũ. 

Ai cũng bảo Thẩm tiên sinh lòng dạ lạnh lùng, chỉ tự tôi biết rõ, tâm can tôi sớm đã tro tàn theo trận hỏa hoạn kia rồi.

Nhưng hiện tại, gương mặt trong gương này nói cho tôi biết, thứ Lục Nghiên Chu để lại cho tôi hoàn toàn không phải một con đường sống.

Mà là một bản án chung thân dành cho tôi, không có ngày kết thúc.

02

Trước khi chuyện này truyền ra ngoài, tôi đã đóng cửa y quán.

Tiểu đồ đệ khóc lóc hỏi có phải tôi không cần cậu ta nữa không.

Tôi đưa cho cậu ta một bọc bạc, một cuốn y án, cùng một phong thư tiến cử gửi cho lão lang trung ở phía đông thành. Lúc nói chuyện, tay trái tôi theo bản năng sờ vào cửa tay áo.

“Thiên phú của con không tệ, theo ta sẽ không có tiền đồ.”

Cậu ta hỏi: “Tiên sinh muốn đi đâu?”

Tôi nhìn về phía ngọn trường minh đăng trong hộp đồng trên tủ.

Ngọn lửa rất ổn định, không hề lung lay.

“Đến một nơi không ai quen biết ta.”

Tôi chuyển đến Giang Nam, đổi tên thành Thẩm Vi, mở một sạp y nhỏ chỉ mở cửa vào ban đêm.

Ban ngày, tôi đội mũ trùm đầu đến nghĩa trang giúp người ta khâu tử thi.

Người ch-ế-t sẽ không hỏi vì sao tôi không già.

Người sống thì có.

Vào mùa mai vũ năm thứ ba, một tụng sư trẻ tuổi ngã gục trước cửa nhà tôi. 

Vai trái anh ta trúng một đao, trong lòng còn ôm khư khư một cuộn án giấy sũng nước.

Tôi kéo hắn vào nhà, hắn sốt đến mê sảng nhưng vẫn nắm chặt cuộn giấy.

“Đừng đốt…… Đây là chứng từ……”

Động tác trên tay tôi khựng lại một nhịp.

Ngữ khí này quá đỗi quen thuộc.

Lục Nghiên Chu năm đó tra án trường sinh đăng cũng như vậy, bản thân bị thương đứng không vững nhưng vẫn hỏi chứng cứ có hỏng không trước tiên.

Tôi khoét mũi d-a-o gãy ra cho hắn, tra thuốc, khâu lại vết thương.

Hắn ta tỉnh dậy, câu đầu tiên không phải lời cảm ơn.

“Cô nương, miệng dao thấp xuống ba phân, nếu cô chậm nửa khắc nữa là cánh tay trái của ta phế rồi. Thủ pháp này của cô nương giống ngỗ tác hơn là đại phu.”

Tôi đang rửa tay, nhìn máu trong chậu nước từ từ tan ra.

“Ngươi nói hơi nhiều rồi đấy.”

Hắn ta cười.

Hắn ta vừa cười, lông mày khẽ nhếch lên một cái.

Tim tôi thắt lại.

Dung mạo không giống. Người này mũi cao hơn, mặt gầy hơn, cũng không có vẻ quan gia lạnh lùng như Lục Nghiên Chu. 

Nhưng nụ cười đó quá đỗi thân thuộc.. giống như một con dấu rơi ra từ cuộn án cũ, trốn cũng không thể trốn.

“Tại hạ Văn Trì, giúp các thuyền công trong vụ án muối lậu đánh quan ty, bị người ta truy sát.”

Tôi tức giận nói: “Vết thương lành thì đi ngay.”

Hắn ta nhìn tôi: “Thẩm cô nương cứu tôi, tôi đương nhiên phải báo đáp.”

“Không cần.”

“Vậy ta giúp cô nương sửa cửa.”

“Đã bảo không cần.”

“Chẻ củi thì sao?”

“Cũng không cần.”

Hắn ta gượng chống người ngồi dậy: 

“Vậy mỗi ngày tôi kể án tử cho cô nương nghe. Cô nương cứu người sống, ta nói thay người ch-ế-t, chúng ta cũng xem như là đồng nghiệp.”

Tôi quay người đi lấy thuốc, không nhìn hắn ta nữa.

Đêm đó, trường minh đăng trong hộp đồng cháy rực rỡ hơn hẳn.