Nam Sơn Hữu Tình - Chương 15

Bá phụ tóc bạc thấy vậy liền kéo đứa nhỏ quỳ xuống, rồi bản thân cũng run rẩy định quỳ theo.

“Không cần quỳ,” Hoàng thượng nói, “đứng lên mà nói.” Nội thị lập tức đỡ họ dậy.

Nào ngờ tiểu tử ngốc kia vừa thấy ta liền cười khúc khích chạy lại: “Tỷ tỷ, tỷ thật xinh đẹp.”

Tiểu tử ngốc trông chỉ khoảng mười một, mười hai tuổi, hai bàn tay chi chít vết bỏng và sẹo rách, máu khô vẫn dính trên kẽ ngón, nhìn mà xót xa.

Ta nhẹ giọng hỏi: “Đệ đệ tên gì?”

“Tỷ tỷ, đệ tên là Tiểu Bảo.”

“Tiểu Bảo, đệ cũng rất đẹp đấy.” Ta nâng tay Tiểu Bảo lên, dịu dàng nói, “Ở đây bị thương rồi, để tỷ băng cho đệ nhé?”

“Dạ được, được ạ. Tỷ tỷ, chỗ này đau…” Đôi mắt to của Tiểu Bảo rưng rưng, vài giọt nước mắt lăn dài.

Ta vừa nói vừa lấy khăn tay lau vết máu, khẽ băng lại cho nó.

Triệu Sơ Diệp quay sang nói với lão bá: “Lão bá, đừng sợ, đây chính là đương kim Thánh thượng.”

Trong mắt người già đục ngầu ánh lên những giọt lệ, lão bá nhìn Hoàng thượng, chỉ vào miệng mình, rồi lắc đầu.

Hoàng thượng hiểu ý, phất tay: “Ban bút mực, giấy nghiên.”

……

Lão bá biết chữ vốn chẳng nhiều, một bản tấu tội chưa đến trăm chữ mà viết suốt một nén hương. Trong đó liệt kê mười đại tội trạng của Chu Hưng Sơn và Chu Vĩnh Lộc.

Hoàng thượng xem xong thì giận dữ đến nỗi râu tóc dựng ngược, trực tiếp hạ chỉ giam phụ tử Chu Hưng Sơn vào đại lao, đồng thời lập tức phái người đi Túc Châu điều tra toàn bộ xưởng luyện sắt.

Những quan vừa rồi còn ra sức ngăn hắn, giờ lại như cỏ mọc theo gió, nghe chiều nào ngả chiều ấy, đồng loạt xin xử Chu Hưng Sơn trọng tội.

Sắc mặt Chu Hưng Sơn xám ngoét, miệng há ra lại không nói được lời nào.

Trình Xương thấy tình thế chẳng ổn, bèn quỳ sụp xuống: 

“Bệ hạ, Chu Hưng Sơn, Chu Vĩnh Lộc bọn họ tội ác tày trời, chết cũng đáng! Nhưng chuyện tham ô ở Giang Châu năm xưa, thật sự không thể chứng minh là do Chu Hưng Sơn hay lão thần gây nên!”

Trong điện lập tức im phăng phắc, không ai dám cất tiếng, ngay cả Triệu Sơ Diệp cũng chỉ lặng im nhìn, ánh mắt sâu như mực.

19

“Tỷ tỷ….” tiếng gọi non nớt phá vỡ sự im lặng, đôi mắt Tiểu Bảo tràn đầy nước mắt.“Chưa từng có ai đối tốt với ta như vậy, chỉ có tỷ mà thôi.”

Ta cũng không kìm được, đôi mắt ươn ướt: “Đừng khóc, đừng khóc…”

“Tỷ ơi,” Tiểu Bảo bỗng ngừng khóc, làm ra vẻ bí mật, “ta tặng tỷ một bảo vật! Ta giấu lâu lắm rồi!”

“Gì vậy?”

“Xem này!” Tiểu Bảo lập tức cởi giày, như dâng lễ vật rút ra một miếng bạc từ đế giày; miếng bạc tuy đã được giấu lâu nhưng vẫn sáng lấp lánh.

Ta cầm miếng bạc lên, nhìn thấy ấn quan khắc dưới mặt bạc mà lập tức sững người.

“Ngoan lắm, Tiểu Bảo, đệ là đứa trẻ ngoan,” ta vuốt đầu Tiểu Bảo, “bảo vật này cho tỷ mượn được không?”

“Này là tặng tỷ đó!” Tiểu Bảo vội đáp.

Ta đưa miếng bạc lên trước Triệu Sơ Diệp và Hoàng thượng, nói: “Miếng bạc này chính là chứng cớ tố cáo Chu Hưng Sơn tham ô tiền cứu tế.”

Hoàng thượng nhận bạc từ nội thị, vừa xem xong đã ném trả thẳng vào mặt Trình Xương. Trình Xương bị đánh trúng trán chảy máu nhưng chỉ biết la hét: 

“Hoàng thượng tha mạng! Hoàng thượng tha mạng!” 

Vừa la vài câu, hắn đã bị lôi xuống.

Chu Hưng Sơn như con châu chấu bị trói chân tay, chẳng thể động đậy.

“Chu Hưng Sơn, trẫm và tiên đế đã từng đối đãi với ngươi không tệ, phong cho ba quận, ăn lộc nghìn thùng, ngươi còn chưa hài lòng sao? Lại dám gây ra tội họa hại bách tính như thế!”

Chu Hưng Sơn nhắm mắt lại, chậm rãi nói:

“Bệ hạ thực có đối đãi thần không tệ, chỉ là Bệ hạ như tiên đế, trọng khoa cử, suy yếu thế gia, lại sáng chế sách chép, pháp hộ danh; hài nhi thần ngu độn khó vào triều làm quan, tương lai sinh kế e khó mà lo…”

“Ngẫm công nghiệp tổ phụ rạng rỡ, hay làm phúc, sao nay lại không bảo toàn được con cháu no đủ, thần chỉ muốn dày thêm gia sản, để lo liệu cho nhi tử của thần…”

“Ban đầu chỉ đổi cát sỏi xây đập, không ngờ chuyện vỡ lở, Mộ Thanh Hà xét ra chuyện này là do thần làm, nhất quyết tâu lên tiên đế, thần… đành phải chủ động phòng bị trước…”

Hoàng thượng lạnh mắt, lời nói chất chứa thất vọng:

“Tổ phụ Chu xưa vốn xuất thân hàn môn, được Thái Tổ cảm hóa dấy nghĩa; chính vì thế, trước triều thế gia lạm quyền, hàn môn khó ra người tài, khiến dân chúng lầm than nhiều năm…

“Ngươi là dòng dõi Chu gia, càng phải hiểu đại nghĩa ấy! Người đâu, áp giải Chu Hưng Sơn cùng những kẻ liên can vào ngục, chờ xử.”

Chu Hưng Sơn không nói thêm, quay người đi.

Vương Trụ bị lính áp giải, hoảng loạn đến giật mình, mắt lộ trắng: “Hoàng thượng! Hoàng thượng! Thần bị ép buộc! Bị ép buộc! Chu…Chu Hưng Sơn uy hiếp thần, không nghe hắn là bị giết!”

Vương Trụ thấy Chung Nghĩa im thin thít bên cạnh, vội vùng tay lính, túm lấy ống tay Chung Nghĩa:

“Sao ngươi im lặng! Nói nhanh đi! Chu Hưng Sơn chẳng phải cũng từng lấy mẫu thân và hài tử của ngươi ra uy hiếp sao? Nếu ngươi chẳng còn mạng thì họ cũng sống sao được!”

Chung Nghĩa không hề đáp, chỉ chắp tay tâu với Hoàng thượng:

“Thần cùng Chu Hưng Sơn cấu kết lộng hành, ân hận không nguôi; xin lỗi Mộ đại nhân, xin lỗi bách tính Giang Châu.” 

Nói xong, hắn quỳ xuống: “Thần xin tình nguyện chịu chết.”

Nói rồi, hắn theo thị vệ bước vào ngục; Vương Trụ cũng bị áp giải đi.

“Xong triều.” Hoàng thượng nói, không lưu lại thêm, phẩy tay rời đi.

20

Về đến phủ, Triệu Sơ Diệp thấy ta thần trí bất an, liền ôm chặt rối rít nói đủ thứ chuyện, nào rằng “không phải cố ý giấu nàng”, rằng “đặt vào chỗ chết rồi mới sống lại”, rằng “quan triều nào là đẹp trai nhất”, rằng “có viên quan và thê tử rất mặn nồng, mỗi khi cáo triều thê tử đều đứng ngoài cung đợi rồi hai người cùng đi chợ rau”…

Khi ta sắp bị làm phiền đến phát điên muốn tát cho hắn ngất thì Thái hậu lại phái người đưa tin: “Tuyên Mạnh Uyển Chân phu nhân và nữ nhi, vào cung bái kiến.”

……

Chẳng mấy chốc ta và mẫu thân đã tới phủ Thái hậu, cùng hành lễ: “Dân nữ bái kiến Thái hậu.”

“Đâu còn gọi là dân nữ! Ta đã phong ngươi làm Quận chúa rồi, gọi ta bằng nghĩa mẫu!” Thái hậu bề ngoài giả giận nhưng nụ cười lại rạng rỡ, dìu mẫu thân ta lên.

Mẫu thân ta cũng mỉm cười, khóe má hiện lúm đồng tiền nhè nhẹ.

Thái hậu và mẫu thân ta ôn chuyện cũ, từ bánh hoa đào Giang Châu đến vị vịt quay Cấm thành, từ chuyện Triệu Sơ Diệp thuở nhỏ tè dầm đến… sính lễ của ta.

Nghe nói Triệu Sơ Diệp vốn định tặng ba chiếc chuỗi vàng là bông phù dung, Thái hậu thấy trẻ con liền bắt hắn đổi thành ba viên gạch vàng to, và xin Hoàng thượng khắc chữ “Ngự tặng” lên, như vậy sau này ta muốn giận Triệu Sơ Diệp cứ cầm gạch đập cũng khỏi mang tiếng giết phu quân.

Họ nói vui càng lúc càng hăng, ta thì đói bụng, chen vào cũng chẳng lọt, bèn tự làm xấu hổ mà ra khu vườn Thượng uyển đi dạo một mình.

Tuyết rơi dày, vườn phủ trắng xóa, lạnh buốt. Ta buồn bực đứng dậy đi thì quanh góc gặp thấy một người quỳ giữa tuyết trước cửa cung, dung nhan diễm lệ mà u sầu, là Chu Lâm Nhiễm.

Ta đến quỳ bên nàng ấy: “Sao nàng lại ở đây?”

“Mộ cô nương hôm nay ở triều thay phụ thân kêu oan, lẽ nào ta không được thay phụ thân xin tội sao?” Nàng ấy lạnh lùng đáp, không quay nhìn ta.

Thật ra cho đến lúc này, điều ta còn thiếu nợ nhất là Chu Lâm Nhiễm. Nàng đã ra tay cứu ta trong yến tiệc cung đình, vậy mà hôm nay chính ta đã đẩy phụ thân nàng vào lao ngục.

Ta thoáng nản lòng: “Xin lỗi…”

“Ngươi không cần ở đây xin lỗi ta,” nàng nhìn thẳng về phía trước, giọng bình thản mà mang chút bi ai, “ngươi chẳng có lỗi, ta cũng chẳng có lỗi.”

Nàng chợt mỉm cười mỉa mai: “Ngày trước ta lên tiếng vì không chịu nổi những quan thần miệt thị nữ nhân, nào ngờ thời thế đổi thay, vài ngày nữa không chừng ta cũng bị phế làm thường dân, hôm nay ta xin Hoàng thượng cho ta cùng phụ thân vào ngục cùng khai án, cùng chịu hình.”

Phụ thân nàng tuy tàn ác, nhưng cũng thương máu mủ của mình, còn Chu Lâm Nhiễm phóng khoáng tự tại, lẽ ra không nên bị liên luỵ.

Ta nảy ra một ý, quay về cung Thái hậu.

……