Liên Ngọc - Chương 1

Tôi hơn Liên Ngọc bảy tuổi.

Mười năm bao nuôi, cậu ấy chưa từng gọi điện kiểm tra xem tôi đang ở đâu.

Số tiền tôi chuyển, cậu ấy cũng gần như không đụng đến.

Về sau, cậu ấy tự mình trở thành tân binh nổi bật của ngành, bên cạnh có thêm chim hoàng yến trẻ hơn.

Nên khi cậu ấy hỏi tôi có gia hạn hợp đồng không, tôi lắc đầu: “Thôi đi.”

Tôi trả cậu ấy về với tự do.

01

Tôi bao nuôi Liên Ngọc vào lúc cậu ấy sa cơ nhất.

Dạy cậu ấy cách lùi để tiến trên bàn đàm phán, cách tung hoành trong giới kinh doanh.

Sau này cậu ấy như mặt trời ban trưa.

Người mù sáng mắt trở lại, việc đầu tiên là vứt gậy dò đường.

Vì vậy tôi chẳng bất ngờ khi nghe cậu ấy nói với bạn bè:

“Lâm Nhượng à? Cổ hủ, nhạt nhẽo, mà anh ta cũng không còn trẻ nữa.”

Tôi đứng ngoài cửa phòng riêng, cổ họng ngứa rát.

Tôi có thể hình dung chàng trai trẻ tuấn tú ấy khẽ nheo mắt, hờ hững nói những lời này.

Vốn dĩ là tôi cưỡng cầu.

Bắt một linh hồn trẻ tuổi ở lại bên tôi lâu đến vậy.

Có lẽ đã chuẩn bị từ trước, trong lòng tôi chỉ dâng lên chút xót xa, nhiều hơn là cảm giác nhẹ nhõm như tảng đá rơi xuống.

Điều cần nghĩ tiếp theo là làm sao thoát khỏi mối quan hệ bao nuôi đã hoàn toàn biến dạng này.

Thể diện, dứt khoát.

Nghĩ mãi không ra, tôi đi vào nhà vệ sinh, châm một điếu thuốc.

Nhìn chính mình trong gương.

Áo khoác chỉnh tề, tóc vuốt keo vì đi vội mà xõa xuống hai lọn, nếp nhăn nơi đuôi mắt không che nổi.

Ở bên Liên Ngọc càng lâu.

Tôi càng nhận ra.

Giữa tôi và cậu ấy cách nhau bảy năm thời gian.

Cậu ấy đang cháy rực, tỏa ánh sáng thanh xuân.

Còn tôi đã điềm tĩnh bước qua ngưỡng ba mươi lăm.

Tinh lực không đủ, thể lực cũng bắt đầu không theo kịp.

Tôi tự giễu cười một tiếng.

Lát sau, tôi dập thuốc, phẩy cho hết mùi khói.

Rồi đi đến cửa phòng riêng, đẩy cửa bước vào.

2

Tiếng ồn ào lập tức im bặt.

Chỉ còn tiếng nhạc gào thét xé lòng.

Tôi liếc mắt đã thấy Liên Ngọc.

Cậu ấy lười biếng nửa dựa vào sofa, một tay gác lên lưng ghế, bên cạnh là một thanh niên xinh đẹp khác.

Cậu ấy như con báo, dùng cánh tay khoanh ra lãnh địa của mình.

Tôi từng xem hồ sơ của thiếu niên đó.

Tống Hạ.

So với ảnh trong hồ sơ, người thật non đến mức búng ra nước, chẳng trách từng làm chim hoàng yến cho người khác.

Thiếu niên chớp mắt, dường như chưa hiểu vì sao tình cảnh trước mặt lại quái dị như vậy.

“Lâm… Lâm ca, sao anh lại đến?”

Một người quen tôi hỏi.

Có người luống cuống đi tắt dàn âm thanh.

Tắt không được, lại còn vặn to hơn.

Bản DJ nhịp nhàng, bi thương vang khắp phòng.

Càng làm cảnh tượng trước mắt thêm buồn cười.

Mấy người say đến choáng váng dứt khoát rút luôn dây nguồn.

Xung quanh im phăng phắc, bầu không khí gượng gạo.

Sự xuất hiện của tôi dường như lúc nào cũng vậy, lạc lõng với người trẻ.

Tôi mỉm cười lịch thiệp, giơ cổ tay lên: “Muộn rồi, vừa hay xong việc sớm, tôi đến đón Tiểu Ngọc về nhà.”

Nói rồi, tôi liếc nhìn Liên Ngọc.

Cậu ấy như thất thần, khẽ cau mày, bàn tay đang đặt trước người thiếu niên khẽ động, bịt mắt Tống Hạ đang tò mò đánh giá tôi.

Thiếu niên bĩu môi, làm nũng tựa vào vai cậu ấy.

Thân mật như không có ai bên cạnh.

Sự im lặng của cậu ấy cho tôi một đáp án rõ ràng.

Cậu ấy còn trẻ, chưa hiểu chuyện.

Vài ngày nữa là tôi ba mươi lăm.

Sự lịch thiệp của người trưởng thành khiến tôi tiếp tục mỉm cười, nói thêm:

“Nhưng công ty vừa có chút chuyện, tôi phải quay lại. Tôi đã gọi ít đồ ăn cho mọi người, tối uống nhiều rượu dễ khó chịu dạ dày.”

“Cảm ơn Lâm ca…”

Thấy mọi người nối nhau gọi Lâm ca, Tống Hạ cũng giòn giã gọi theo: “Cảm ơn Lâm ca — ơ? Cái tên này quen quá, là ông chú mà Ngọc ca ca hay nói đúng không?”

Nói xong, cậu ta như chợt nhận ra mình lỡ lời, lấy hai tay bịt miệng đầy phóng đại, cong mắt cười: “Xin lỗi Lâm ca, em thấy anh không già như Ngọc ca ca nói đâu, vẫn có chút phong vị đại thúc. Em nghĩ gọi anh là chú Lâm sẽ hợp hơn~”

Đứa trẻ còn trẻ, đến sự đắc ý mang theo ác ý cũng có chút đáng yêu.

Những đòn công kích chẳng có sức sát thương này lại khiến tôi nhói lên từng chút.

Nhưng so với trước đây thì vẫn chịu được.

Tôi mệt mỏi cụp mắt, châm thêm một điếu thuốc, lát sau nhàn nhạt nói: “A Ngọc, dọn sạch phòng đi, tôi cần nói chuyện với cậu.”

3

Chàng trai rút tay về, ánh mắt khó đoán lướt qua mặt tôi.

Cậu ấy biết, câu này là tối hậu thư của tôi.

Không rõ là thật sự sợ tôi ra tay làm hại đám chim oanh bướm yến bên cạnh.

Cậu ấy im lặng chốc lát rồi đứng dậy: “Tất cả ra ngoài trước.”

“Ngọc ca ca…”

Tống Hạ vẫn chưa cam lòng.

Liên Ngọc thản nhiên xốc mi liếc cậu ta: “Cút.”

Thiếu niên không cam tâm lườm tôi một cái, theo mọi người đi ra khỏi phòng.

Khi cửa đóng lại, tôi thở dài một hơi thật sâu.

Qua làn khói, nhìn bóng dáng mờ mờ của chàng trai.

Cậu ấy đứng dậy, cách tôi ba bước.

Không xa không gần, mang theo chút xa cách nhàn nhạt.

Giống hệt lúc mới gặp.

Cậu ấy cũng không biết, năm xưa khi tôi bước đến bên cậu ấy.

Tôi đã đi một quãng đường dài đến nhường nào.

Khi ấy cậu mặc bộ đồ giặt đến bạc màu, cúi đầu rửa bát.

Đôi tay ngâm nước phồng lên, mùa đông khô nứt chảy máu không ngừng.

Tôi bước đến bên cậu.

Thiếu niên ngẩng đầu nhìn tôi, đôi mắt như thú nhỏ ánh lên vẻ cảnh giác.

Tôi nói: “Có muốn theo tôi không?”

Lúc đó thật ra tôi cũng vừa mới gây dựng cơ nghiệp, cuộc sống còn chật vật.

Nhưng tôi vẫn cố làm ra vẻ giàu có, sợ cậu nhìn ra sự túng quẫn qua bộ vest không vừa người.

Con ngươi Liên Ngọc run lên, đôi môi khô nứt mím chặt.

Tôi nói: “Tôi sẽ lo học phí, để em yên tâm đi học.”

Tôi khi ấy nói chuyện cũng không biết nặng nhẹ, giống cha mình, tưởng rằng tiền ở đâu thì tình yêu ở đó.

Đương nhiên đặt tình yêu lên cán cân tiền bạc, mãi sau mới nhận ra điều đó biến tất cả thành thứ tham sắc đáng ghê tởm.

Kinh nghiệm nông cạn khiến tôi không nhận ra cậu đang vật lộn trong đau đớn.

Thấy cậu nở nụ cười với mình, tôi chỉ tự mãn vì có khả năng giúp đỡ người mình thích.

Cậu ký hợp đồng với tôi.

Quan hệ tài trợ.

Nhưng từ lâu đã là hợp đồng bao nuôi biến chất.

Phải đến khi tuổi tác lớn dần, lăn lộn ngoài xã hội, tôi mới từ từ nếm ra vị đắng và sự nhục nhã trong nụ cười ấy.

Hóa ra đau đớn cũng có độ trễ.

Vết nứt giữa chúng tôi cũng theo đó ngày càng lớn.

Tiền tôi kiếm được, luôn vô thức chuyển một nửa vào thẻ cho cậu.

Nhưng tôi biết, cậu chưa từng đụng đến.

Bây giờ tiền cậu kiếm được đã nhiều hơn tôi rất nhiều.

Tân binh của ngành, người dẫn đầu.

Tôi đã thấy bóng dáng cậu trong rất nhiều bản tin.