Liên Ngọc - Chương 2

4

“A Ngọc.”

Tôi nghe mình gọi cậu.

Liên Ngọc không có phản ứng gì, đôi mắt đen thẫm cứ thế nhìn tôi.

“Thứ Bảy này, hợp đồng của chúng ta kết thúc.” Giọng tôi ôn hòa, kiềm chế. “Trước đó, tôi không muốn thấy cảnh này nữa.”

Chàng trai vẫn không đáp.

Theo thời gian, cậu ấy càng ngày càng trầm mặc với tôi.

Giữa chúng tôi dần không còn chủ đề.

Tương kính như tân.

Liên Ngọc chỉ nói: “Hút thuốc hại sức khỏe, anh đã hứa với em sẽ bỏ thuốc.”

Tôi gật đầu, dập thuốc.

Cậu ấy cúi xuống, lấy khăn giấy thấm nước, nắm cổ tay tôi, tỉ mỉ lau sạch tàn thuốc trên đầu ngón tay.

“Hợp đồng sắp hết rồi.” Liên Ngọc nói khẽ. “Lần này anh có gia hạn không?”

Tôi rút tay về: “Không gia hạn nữa, em nên được tự do.”

“Thứ Bảy này là sinh nhật anh.”

Tôi lắc đầu, cười: “Một bậc tuổi tác rồi, từ lâu không tổ chức nữa.”

Cậu ấy nhìn tôi bằng đôi mắt đen đặc.

Tôi đã sớm không đoán được cậu ấy nghĩ gì.

Sau một khoảng im lặng nghẹt thở, cậu hỏi: “Anh đang đếm ngược ngày này, phải không?”

Giọng bình thản, không giống chất vấn, mà như đang nói một sự thật.

Một sự thật cậu ấy đã biết.

Tôi gật đầu.

Sau khi hợp đồng kết thúc, chúng tôi có thể thoát khỏi mối quan hệ quái dị và méo mó này.

Cầu về cầu, đường về đường.

Dù phía trước gập ghềnh hay sáng sủa, đều không liên quan đến nhau.

“Được.”

Đúng như tôi dự đoán, cậu ấy đồng ý, dứt khoát.

Thật ra lúc mới bắt đầu đếm ngày, tôi định đợi hợp đồng kết thúc sẽ chính thức tỏ tình với cậu.

Bày tỏ trái tim vừa đê tiện vừa chân thành này.

Nhưng bây giờ, tôi thấy niềm vui của cậu quan trọng hơn.

Như cậu nói, tôi đã không còn trẻ.

Không nên vì lòng ích kỷ của mình mà trói buộc một linh hồn tự do.

Liên Ngọc chỉnh lại cổ áo khoác cho tôi, hỏi: “Giờ về nhà không?”

Tôi giơ điện thoại ra hiệu: “Không, công ty lại có việc, tôi phải quay lại.”

Cậu ấy “ừ” một tiếng, vẻ mặt vô cảm: “Em đưa anh?”

“Không cần, em uống rượu rồi, tôi cũng tự lái xe.”

Cậu nói: “Được.”

Cậu cụp mắt nói: “Em tưởng anh đến đón em.”

Tôi quay sang nhìn cậu: “Gì cơ?”

Liên Ngọc lặp lại: “Em tưởng anh đến đón em về nhà, Lâm Nhượng.”

Giọng vẫn bình thản như mọi khi.

5

Tôi không hiểu câu này nghĩa là gì.

Về công ty, thấy sếp vẫn còn ở đó.

“Lâm công, sao anh quay lại?”

Anh ấy xách túi, trông như chuẩn bị về nhà.

Tôi cười: “Vào ký túc xá ngủ một lát.”

Sếp ngạc nhiên nhướng một bên mày, anh biết tôi có nhà ở đây.

“À đúng rồi,”

Anh sực nhớ ra, vỗ trán, lấy từ cặp công văn ra một thông báo đưa tôi: “Công ty có dự án ở châu Phi, cần bộ phận kỹ thuật cử một người theo, khoảng ba năm. Anh hỏi thử bộ phận xem có ai tình nguyện không.”

Tôi cúi nhìn.

Khá xa.

Điều kiện lại không tốt.

Cấp dưới của tôi toàn người trẻ.

Tôi nghĩ một lúc rồi hỏi: “Rwanda… có báo không?”

Sếp: “Anh thấy tôi giống báo à?”

Tôi không nhịn được bật cười: “Tôi đi.”

Sếp sửng sốt: “Anh sao vậy? Thất tình nên định đi đày à?”

Tôi: “…”

Tôi: “Gần như vậy.”

“Hèn gì hôm nay ở ký túc xá. Danh sách báo lên là không rút lại được, anh nghĩ kỹ đi, có chuyện nói rõ với người yêu, có khi hết mâu thuẫn. Thứ Sáu trước cho tôi câu trả lời nhé, dù sao Chủ nhật là…”

Anh chưa nói hết thì điện thoại reo.

Sếp ngại ngùng nói: “Bà xã giục gấp, tôi đi trước.”

Có lẽ nhận ra đường tình của tôi không thuận, anh gãi đầu lúng túng, gật đầu với tôi rồi kẹp cặp công văn rời đi.

Tôi gật đầu, ngưỡng mộ nhìn theo.

Tiếc là tôi và Liên Ngọc đã không thể ngồi lại nói chuyện.

Thứ có thể ở cạnh nhau, chỉ có tình yêu.

Mỗi lần tỉnh dậy, muốn một cái ôm, chỉ có chăn nệm lạnh lẽo.

Cậu không xịt nước hoa, nên đến hơi thở cũng chẳng để lại chút nào, chỉ có mùi sữa tắm giống hệt của tôi.

Nói đi cũng phải nói lại, tôi còn chưa từng bị ai gọi điện giục.

Thật ra tôi rất muốn có một gia đình như thế.

Tiếc là Liên Ngọc cũng không giống người sẽ làm vậy.

Hơi tiếc nuối.

6

Tôi nằm trên giường ký túc xá, nhắm mắt.

Lúc này, tôi nhận được một tin nhắn.

Số điện thoại không lưu tên gửi cho tôi một tấm ảnh.

Là ảnh chụp chung của Tống Hạ và Liên Ngọc.

Liên Ngọc mặc áo hoodie, mặt không cảm xúc, hiếm khi thấy được nét thanh xuân tràn đầy, Tống Hạ tựa vai cậu cười rạng rỡ.

Hơi thở tuổi trẻ ập vào mặt.

Tôi lưu ảnh, phóng to, cắt.

Chỉ giữ lại mình Liên Ngọc.

Tôi chưa từng thấy Liên Ngọc như thế này.

Hồi đại học, để không ảnh hưởng danh tiếng cậu, tôi cũng không dám đến cổng trường đón.

Đi làm rồi vẫn vậy.

Nhìn điện thoại lâu, mắt hơi khó chịu.

Tôi trả lời [like][like][like] rồi chặn số đó, tắt máy đi ngủ.

7

Tôi mơ thấy mình năm hai mươi lăm tuổi.

Liên Ngọc mười tám tuổi đang rửa bát ở quán.

Tôi hai mươi lăm tuổi tốt nghiệp thạc sĩ, dự án do nhóm tôi dẫn dắt đột phá, kiếm được hũ vàng đầu tiên trong đời.

Ngạo nghễ, giữa chân mày mang sự tự tin và liều lĩnh chỉ tuổi trẻ mới có.

Dù mặc bộ vest lệch thời, không vừa người, người khác cũng chỉ nghĩ đó là phong cách thời thượng.

Tôi liều lĩnh xông vào bếp sau, gọi tên cậu.

Mang theo hơi rượu.

Thiếu niên đang rửa bát khựng tay, khó hiểu nhìn tôi.

À phải, cậu còn chưa biết tôi, cũng đã quên mấy lần gặp nhau.

Tôi hít sâu, tự giới thiệu: “Tôi tên Lâm Nhượng, tốt nghiệp Tây Đại, thạc sĩ Thanh Đại, tôi biết hoàn cảnh nhà em, rửa bát ở đây không kiếm đủ học phí, em có muốn theo tôi không, tôi giúp được em.”

Lời lẽ ngu ngốc.

Tôi khoanh tay, dựa tường nhìn cảnh này.

Lẽ ra tôi không nên vào, lẽ ra nên lặng lẽ tài trợ.

Cho đến khi cậu tốt nghiệp.

Như vậy có lẽ trong ấn tượng của cậu tôi còn tốt hơn một chút.

Chứ không phải như bây giờ, phí hoài mười năm của cậu.

Mười tám năm đầu của cậu: người cha cờ bạc, người mẹ biệt tích, bà nội ốm đau, phải một mình gánh cả nhà.

Mười năm sau: bị ép ở bên người đàn ông mình không thích, sống trong nhục nhã.

Tôi lưu luyến nhìn đôi mắt đen lạnh lẽo ấy.

Nhìn cậu mím môi, cụp mắt, cuối cùng nói: “Được.”

Âm cuối hơi run.

Tôi của mười năm sau đã mất đi khí phách tuổi trẻ năm ấy.

Nhận ra quá muộn.

Liên Ngọc, nên được tự do rồi.