Liên Ngọc - Chương 3

8

Liên Ngọc không nhắn tin đến.

Đúng như dự liệu.

Nhưng tôi vẫn hơi hụt hẫng.

Người ta càng lớn tuổi, đôi khi càng đa cảm.

Tôi nộp đơn cho sếp.

Sếp khuyên mấy lần, thấy tôi kiên quyết thì đành đồng ý.

Tôi chuyển gần hai phần ba tài sản cho Liên Ngọc.

Cả căn nhà chúng tôi từng ở chung.

Cùng một lá thư xin lỗi.

Tất cả niêm phong trong phong bì, đợi tôi rời đi sẽ đưa đến tay Liên Ngọc.

Tôi chỉ giữ lại một tấm ảnh vừa in.

Liên Ngọc mặc hoodie, vẻ mặt hơi gượng gạo.

Nếu tôi không làm vậy, có lẽ cậu đã sống vui hơn.

Tôi nhét ảnh vào ngăn trong ví, vùi đầu làm việc.

“Chào buổi sáng Lâm công~”

“Hôm nay Lâm công đến sớm quá.”

“Hôm qua không phải Lâm công trực chứ?”

Đồng nghiệp lần lượt đến cơ quan, ríu rít chào tôi.

Tôi tách ra chút chú ý, thấy hai cô bé trong bộ phận chụm đầu thì thầm.

Định tiếp tục làm việc, nhưng ánh mắt hai cô cứ lướt qua người tôi, quá lộ liễu.

Tôi bất đắc dĩ tháo kính không độ, hỏi hai cô: “Có chuyện gì sao?”

“Lâm công, anh thật sự sắp 35 rồi à? Sao nhìn không ra chút nào.”

Cô hỏi.

“Vậy sao, tôi thấy mình rõ là đàn ông trung niên rồi.” Tôi nói.

“Làm gì có, nếu không phải bảng sinh nhật ghi, bọn em còn tưởng anh mới hai mấy.”

Tôi nhớ ra nhân viên sắp đến sinh nhật sẽ được dán thẻ cá nhân lên bảng sinh nhật của công ty, chắc họ thấy ngày sinh của tôi.

Cô gái vỗ tay: “Ferrari quả là Ferrari! Lâm ca, anh có người yêu chưa? Chắc có rồi nhỉ, hay đã kết hôn?”

Tôi không rõ nghĩa câu đó, nhưng chắc là lời khen.

Rất ít khi nghe lời khen thẳng thắn như vậy, mặt tôi bất giác nóng lên.

Nghe câu hỏi, tôi nghĩ đến gương mặt lạnh nhạt của Liên Ngọc, rồi khẽ nói: “Chưa.”

Mối dây dưa từ năm cậu mười tám, đến khi cậu hai mươi tám tuổi, hẳn là đã kết thúc.

“Ơ — chưa có người yêu sao?”

“Anh thích nam hay nữ, thích kiểu nào?”

Sự nhiệt tình của các cô ập đến khiến tôi luống cuống.

“Hai đứa, giờ làm việc thì làm cho tử tế, không biết Lâm công của các em da mặt mỏng à?”

Lời sếp như tiếng trời, giải cứu tôi khỏi tình cảnh khó xử.

Tôi biết ơn nhìn sếp.

Sếp giơ tập hồ sơ trong tay, ra hiệu tôi đi theo.

9

Đến văn phòng.

Anh hỏi: “Chuẩn bị đến đâu rồi?”

“Gần xong.” Tôi nói.

Tôi đã tính: hôm nay ở trong nước đón sinh nhật cuối cùng, ngày mai nghỉ một ngày, ngày kia lên đường.

Sếp nói: “Bên Rwanda có tình huống, tối nay anh phải đi.”

“Hôm nay sao?”

Tôi nghĩ đến tin nhắn đã soạn mà chưa gửi.

Bất giác thấy may mắn.

“Ừ.”

“Được.” Tôi gật đầu. “Tôi về lấy vali.”

“Để Tiểu Trì đưa anh.” Sếp nói. “Tiểu Trì là người đi cùng anh.”

Tôi quay đầu, thấy một chàng trai đứng ở cửa, gật đầu với tôi: “Chào anh, Trì Cát.”

Vẻ mặt lạnh nhạt, đứng cạnh tôi cao hơn một cái đầu, mày kiếm mắt sáng, dáng người thẳng tắp.

Trông như quân nhân.

Tôi cao một mét tám hai.

Vậy anh ta phải cao bao nhiêu?

“Chào anh, Lâm Nhượng.”

Lòng tự trọng của đàn ông khiến tôi thầm bĩu môi, nhưng bề ngoài không đổi sắc, mỉm cười bắt tay anh ta.

Gửi hành lý xong, tôi cùng anh ta lên máy bay.

Trò chuyện một lúc, hai bên có hiểu biết cơ bản về nhau.

Nhìn dáng người anh ta, tôi tưởng là quân nhân xuất ngũ.

Không ngờ lại là đang tại ngũ.

Dự án này có cấp trên tham gia, nên cũng không lạ.

“Lần này có chút chuyện nhỏ, cần anh đi kiểm tra trước.”

Chàng trai ngồi cạnh tôi, nhắm mắt dưỡng thần: “Anh trông khá là mặt trắng, nhiều nơi ở nước ngoài thích kiểu này lắm, ra ngoài bám sát tôi, đừng đi lung tung, cũng đừng rời khỏi tầm mắt tôi.”

Tôi: “…”

Ba mươi lăm tuổi, mặt… mặt trắng?

Mơ màng, tôi bị Trì Thanh đánh thức.

“Đến rồi.”

Anh ta nói.

Xuống máy bay cùng anh ta, tôi mới mở điện thoại.

Trong máy có thêm mấy tin nhắn của Liên Ngọc.

“Hôm nay anh sinh nhật, em chờ anh ở nhà. Hợp đồng… hôm nay sinh nhật anh, gia hạn coi như quà sinh nhật em tặng.”

“Anh đi đâu rồi? Em gọi anh không ai nghe. Họ nói anh đi công tác, đi đâu? Muộn một ngày cũng không được sao?”

“Em xem camera rồi, anh ta trẻ hơn em phải không?”

Tin cuối cùng gửi lúc không giờ.

“Lâm Nhượng, sinh nhật vui vẻ, anh tự do rồi, cuối cùng chúng ta không còn quan hệ gì nữa.”

Không còn quan hệ gì nữa…

Thật ra ngoài vài người bạn của cậu, không ai biết quan hệ giữa chúng tôi.

Tôi luôn cố tránh, không để cậu xuất hiện trong các buổi xã giao của tôi, tôi cũng không đến chỗ của cậu.

Để chừa đường lui cho cậu.

[Dòng này trong bản gốc bị lỗi chữ, không dịch được.]

Cậu dường như nhận ra điều đó, nhưng không hiểu sao lại có chút tức giận.

“Đúng rồi, Liên Ngọc là ai?”

Tôi nghe Trì Thanh hỏi, ngẩng phắt đầu nhìn anh ta.

Anh ta xách chiếc ba lô nhỏ của tôi xuống, đeo lên vai, rồi bổ sung dưới ánh nhìn chằm chằm của tôi: “Anh gọi tên cậu ta mấy lần, hơi ồn.”

Tôi nheo mắt, sắp xếp lại lời nói: “Là người… tôi từng thích.”

Dường như chỉ trước người xa lạ, tôi mới thẳng thắn được như vậy.

Có những lời, đối diện đôi mắt của Liên Ngọc, tôi không nói nổi.

Tôi mong nhận được đáp án nào.

Tôi sẽ nghe được đáp án nào.

Con mèo bị nhốt trong chiếc hộp không thể quan sát, chỉ cần không mở ra, mèo chắc chắn còn sống, lòng tự trọng của tôi, tình yêu của cậu đều còn đó.

Thứ tôi có thể đưa ra, tiền và tình yêu.

Cậu đã không còn thiếu thứ nào.

Trong ánh nắng gắt, cơn gió mang cát mịn thổi qua, cuốn theo suy nghĩ của tôi, thế giới rộng lớn từ từ mở ra trước mắt.

Chàng trai da màu lúa mạch khoanh tay, đôi mắt sắc bén như nhìn thấu lòng người.

Nhưng anh chỉ khẽ gật đầu, nói: “Đi thôi, sắp trễ rồi.”

10

Điều tra sự cố là một việc đòi hỏi kỹ thuật.

Hơn nữa vì liên quan đến dự án bảo mật, điện thoại của tôi còn bị niêm phong trong hộp.

Làm việc đến tối tăm mặt mũi.

Bước ra khỏi phòng thiết bị, đúng lúc hoàng hôn.

Tôi tắm sạch mồ hôi, thay đồ mới, dùng tiếng Anh trao đổi thông tin với người phía đối tác, dặn họ những điểm cần chú ý bảo dưỡng.

Điện thoại đã hết pin tắt nguồn, tôi nhét vào túi.

Đến cửa, tôi gật đầu chào họ.

Sau một ngày bận rộn là khoảng thời gian rảnh rỗi.

Tôi xoa thái dương, không còn sức lực để đi du lịch.

Giờ chỉ muốn về chỗ ở, ngủ một giấc tối tăm trời đất.

Bỗng có người chặn trước mặt tôi.

Khác với những người khác, đó là một người đàn ông tóc vàng mắt xanh.

Đây không phải Rwanda sao?

Tôi chớp mắt.

Anh ta nói rất nhanh, vừa nói vừa ghé sát mặt tôi.

Từ tốc độ nói đó, tôi bắt được vài từ khóa.

Cục cưng.

Mỹ nhân.

Tối nay rảnh không?

Tôi cố thoát khỏi mớ suy nghĩ hỗn độn, hỏi bằng tiếng Anh: “Cậu bao nhiêu tuổi?” Mà tôi chẳng phải đàn ông sao?

“Mười chín.”

Tôi: “…Tuổi tôi thêm bốn năm nữa là làm bố cậu được rồi.”

Tôi nói: “Tôi ba mươi lăm rồi.”

Rõ ràng.

Câu này phản tác dụng.

Gã nước ngoài còn phấn khích hơn lúc nãy.

Tôi đã đoán nước ngoài sẽ cởi mở.

Nhưng không ngờ cởi mở đến mức này.

Tôi khổ sở xoa thái dương, nghĩ cách thoát thân.

Trí thông minh đã cháy hết bên trong rồi, giờ đầu óc như nồi hồ dán.

“Xin lỗi, anh ấy có người đi cùng rồi.”

Giọng trầm thấp.