Đèn Đã tắt Cố Nhân Đã Về - Chương 4

07

Hoắc Đình Thâm nằm trên giường bệnh bảy ngày. Tôi thay thuốc, sắc thuốc, ghi chép biên bản cho anh ta. Anh ta không truy vấn chuyện tiền kiếp nữa, chỉ mang tập hồ sơ của Tiêu Lậu Thự để ở đầu giường, vừa dưỡng thương vừa tra.

Tôi khuyên anh ta nghỉ ngơi.

Anh ta bảo: “Vẫn chưa bắt được kẻ phóng hỏa.”

“Anh lành vết thương rồi hãy điều tra.”

“Đã đỡ hơn một nửa rồi.”

Tôi nói không lại anh ta. Lục Nghiên Chu như vậy, Văn Trì cũng như vậy.

Nhưng Hoắc Đình Thâm lại khác họ. Anh ta không nói “đừng sợ”, cũng chẳng bảo “tôi đau lòng cho cô”. Anh ta chỉ mỗi sáng đem tờ báo trong ngày đặt lên bàn tôi, nói “đây là tin tức hôm nay, có thể liên quan đến vụ án”; anh ta tra án sẽ hỏi ý kiến của tôi, không phải vì tôi hiểu rõ, mà vì “cô ở đây mười mấy năm rồi, quen thuộc hơn tôi”.

Anh ta xem tôi như đồng đội, không phải người cần được bảo bọc.

Ba tháng sau, Hoắc Đình Thâm tra ra kẻ đứng sau vụ phóng hỏa tiệm sách cũ, là Hoành Sinh Dương Hành, một công ty lấy danh nghĩa mậu dịch xuất nhập khẩu làm bình phong, thực chất lén lút buôn lậu nha phiến và cổ vật.

“Trên sổ sách của họ có ghi chép giao dịch đồ cũ của thành trì ven biển.” 

Anh ta đẩy hồ sơ cho tôi: “Còn có mấy khoản tiền chuyển vào tài khoản hải ngoại, người nhận họ Ôn.”

Ôn.

Phú thương đứng sau vụ án trường sinh đăng ở thành trì ven biển năm đó cũng họ Ôn.

Tôi bóp chặt chiếc cốc trong tay.

“Họ vẫn đang làm.”

Hoắc Đình Thâm gật đầu: “Thay một cái vỏ khác mà thôi.”

Anh ta xin lệnh khám xét, kế hoạch ba ngày sau hành động.

Buổi tối ngày lên đường, anh ta đến tiệm sách cũ tìm tôi.

“Đợi tôi về, tôi có chuyện muốn hỏi cô.” 

“Bây giờ không thể hỏi sao?”

Anh ta trầm mặc một lát, lắc đầu.

“Đợi tôi về rồi nói.”

Anh ta đi rồi.

Đó là một đêm mùa đông năm Dân quốc thứ hai mươi lăm.

Tôi không bao giờ đợi được anh ta nữa.

Sau đó tin tức truyền đến, Hoắc Đình Thâm trong lúc hành động đã chặn đứng một lô nha phiến và quân hỏa vận chuyển đến chiến khu, thuyền bị nổ trên sông, anh ta không trở về.

Trong thư còn kèm theo một chiếc hộp sắt.

Người gửi thư là một văn viên họ Chu ở Tiêu Lậu Thự, lời nhắn rất ngắn: 

“Hoắc xứ trưởng trước khi xuất phát đã dặn dò, nếu anh ấy không về được thì đem cái này gửi cho cô. Anh ấy bảo cô biết đây là cái gì.”

Trong hộp sắt là một bức ảnh dập của cây châm đồng.

Mặt sau bức ảnh có một dòng chữ.

“Tôi không biết tôi là ai, nhưng tôi biết cô không phải tai họa.”

Tôi không chạy trốn.

Lần này, tôi mang theo chiếc hộp sắt này và trường minh đăng, bước lên con tàu đi Nam Dương. Không phải để trốn, mà là trong tập hồ sơ của Hoắc Đình Thâm có lưu lại một địa chỉ: Singapore, Ôn thị tông từ.

Tôi phải đi tra cho rõ ràng.

08

Cuộc điều tra ở Nam Dương khó khăn hơn tôi tưởng.

Nhánh của Ôn gia ở hải ngoại sớm đã tẩy trắng, làm cao su, làm hàng hải, làm từ thiện. Tôi mất gần mười năm mới nghe ngóng được từ một lão hoa kiều rằng tổ tiên Ôn gia quả thực có truyền lại một số “đồ cũ”, bên trong có đèn đồng thanh, những năm đầu Dân quốc đã bán cho nhà sưu tập tư nhân ở châu Âu, manh mối đến đây liền đứt đoạn.

Mấy chục năm sau đó, tôi đổi ba cái tên ở Nam Dương, mở tiệm thuốc, làm phiên dịch, trị ôn dịch trong trại tị nạn. Chiến tranh từ nơi xa thiêu rụi đến, rồi lại lùi xa.

Nhưng cứ đến đêm muộn, trường minh đăng đều sẽ sáng lên.

Đèn càng sáng, lòng tôi càng hoảng loạn.

Sau đó chiến sự kết thúc, Trung Quốc mới thành lập. Tôi nghe nói di chỉ thành trì ven biển đang chuẩn bị khai quật khảo cổ, liền quyết định trở về. Manh mối kia đã đứt quá lâu, có lẽ bắt đầu tìm từ đầu ngược lại có thể tìm thấy manh mối mới.

Tôi lần nữa trở lại mảnh đất này là vào năm 1979.

Năm đó tôi dùng thân phận chuyên gia phục chế văn vật từ hải ngoại trở về để vào làm việc tại bảo tàng tỉnh. Chẳng ai thấy kỳ lạ, những năm tháng đó trăm phế câu hưng, người từ bên ngoài trở về không ít.

Tôi lật tìm hồ sơ cũ trong kho ba năm, cuối cùng vào năm một chín tám hai đã tìm thấy nửa cuốn 《Đăng Khế Lục》.

Giấy đã đen sì, chữ nghĩa cũng tàn khuyết không đầy đủ, nhưng vẫn có thể nhận ra vài câu:

“Đèn lấy sinh hồn làm tim, người được khế ước sẽ kéo dài tuổi thọ. Nếu người thủ hộ đèn dùng máu y giả để tiếp nối, thì đèn không tắt, người không thối rữa.”

Lúc này tôi mới hiểu ra vì sao mình không già đi.

Lục Nghiên Chu năm đó cứu tôi, đèn khế đã thành. Sau khi chàng ch-ế-t, tay tôi toàn m-á-u ôm đèn chạy khỏi hỏa trường, vô tình dùng máu y giả tiếp nối khế ước.

Nhưng nửa trang sau đã bị xé mất.

Phương pháp giải khế quan trọng nhất không còn nữa.

Lại qua mười lăm năm. Năm 1997, tôi đã điều đến trung tâm giám định văn vật tỉnh, cuộc khai quật khảo cổ di chỉ thành trì ven biển cũng đã đến kỳ thứ ba.

Một buổi chiều mùa xuân, cửa phòng kho bị đẩy ra.

Một chàng trai trẻ tuổi ôm hộp hồ sơ đi vào.

“Cô giáo Thẩm, viện trưởng bảo tôi mang án quyển thành trì ven biển mới chỉnh lý qua.”

Tôi ngẩng đầu lên.

Cậu ta mặc sơ mi trắng, trên sống mũi đeo kính cận, sạch sạch sẽ sẽ, giống như học sinh vừa từ trong trường bước ra.

“Tôi tên Trình Tự, nghiên cứu sinh khoa lịch sử, kiêm chức chỉnh lý hồ sơ.”

Cậu ta nói xong, nhìn tôi, bỗng nhiên không nói tiếp nữa.

“Cô giáo Thẩm, chúng ta trước đây có phải từng gặp nhau không?”

Tôi khép cuốn 《Đăng Khế Lục》 lại.

“Chưa từng.”

Trình Tự lại nhíu mày, nhỏ giọng bảo: “Nhưng tối qua tôi mơ thấy cô.”

Tim tôi thắt lại.

Cậu ta mơ thấy không phải là lửa.

Cậu ta nói, cậu ta mơ thấy một tiệm sách cũ, một trận đại hỏa hoạn, một người mặc quân phục đẩy một cô gái ra ngoài, bản thân bị xà nhà đè trúng.

Chân tôi hơi bủn nũn.

Kiếp này, thứ cậu ta nhớ lại không phải Lục Nghiên Chu.

Mà là Hoắc Đình Thâm.

Luân hồi không khiến chàng quên đi, ngược lại đang từng lần một tiến lại gần.

Trình Tự thấy sắc mặt tôi không tốt, lập tức đặt hồ sơ xuống: “Cô không thoải mái sao?”

Tôi bình ổn lại.

“Cô gái mà cậu mơ thấy, sau đó thế nào rồi?”

Trình Tự ngẩn ra một lát, cố gắng nghĩ ngợi: 

“Hình như…… lên thuyền. Trên biển có sương mù, cô ấy đứng trên boong tàu, trên bến cảng có người nhìn cô ấy rời đi.”

Tay tôi siết chặt lại.

Đó chính là đêm Hoắc Đình Thâm đứng trên bến cảng.

“Trình Tự,” 

Tôi nói: “Cậu để đống án quyển đó xuống đi, tôi xem thử.”

Cậu ta không truy vấn, chỉ lặng lẽ làm theo.

Trong đống án quyển đó, có một bản dập đã ngả vàng.

Trên bản dập, dưới đáy đèn đồng khắc tám chữ nhỏ.

“Nghiên Chu tự nguyện, Chiếu Vi trường sinh.”