Nam Sơn Hữu Tình - Chương 12

Sau bữa cơm, ta và mẫu thân ngồi kề bên, kể chuyện suốt bao năm xa cách, nói mãi đến khi trăng treo lưng trời.

Lúc ấy, Vũ Nghiêm đến báo tin, Triệu Sơ Diệp ra ngoài nghe, trở lại thì sắc mặt trầm hẳn, khẽ kéo tay áo ta, rồi quay sang mẫu thân nói:

“Mạnh phu nhân thứ lỗi. Vốn nên để hai mẫu tử trò chuyện thâu đêm, nhưng Giang Châu tri phủ Chung Nghĩa vừa hay biết ta cùng Nam Sơn đến, đã chuẩn bị phủ đón tiếp. Nay ta ở ngoài sáng, kẻ khác trong tối, nếu không đi, hắn ắt sẽ nghi ngờ.”

Hắn thuận tay nắm lấy tay ta, đan mười ngón vào nhau:

“Xin Mạnh phu nhân yên tâm, ta, Triệu Sơ Diệp, xin lập lời thề, nhất định sẽ rửa sạch oan khuất cho Mộ đại nhân, để con cháu nhà họ Mộ được đường đường chính chính dưới trời cao đất rộng. Nếu không làm được, ta thề sẽ không lập gia thất.”

Hắn nói đến khí thế chính nghĩa bừng bừng, khiến ta cũng cảm động, nhất thời chẳng nghĩ được gì, buột miệng đáp:

 “Con… con cũng thề! Sẽ đòi lại công đạo cho phụ thân!”

Mẫu thân nhìn hai bàn tay ta và hắn đang nắm chặt, mỉm cười: “Nếu phụ thân con dưới suối vàng còn biết, thấy được cảnh này, hẳn cũng sẽ mỉm cười.”

Ta và Triệu Sơ Diệp đồng loạt đỏ mặt.

Trời ơi… ta đâu có muốn nhanh thế này… ta chưa muốn dẫn hắn gặp mặt phụ mẫu đâu!

……

Trên xe ngựa, ta dựa vào vai hắn, nhớ lại cảnh gặp lại mẫu thân, càng nghĩ càng vui.

“Chàng tìm thấy mẫu thân ta bằng cách nào? Từ khi nào? Mẫu thân ta ở Giang Châu có ai phát hiện chưa? Có nguy hiểm không? Chàng nói xem ta và mẫu thân có giống nhau không? Món ăn hôm nay đúng là hương vị hồi nhỏ của ta đó…”

“Ôi tổ tông nhỏ của ta ơi, nhiều câu hỏi thế, ta trả lời câu nào trước đây?”

“Tất cả!” Ta vừa nói vừa cọ cọ vào vai hắn.

Hắn bật cười, lắc đầu: “Nàng ấy mà…”

“Ta tìm được viên ngục từng phụ trách việc phát lưu năm đó, đích thân đến Du Châu một chuyến. May thay, Mạnh phu nhân thân thể vẫn ổn, chỉ là nơi ấy hẻo lánh, cơm không đủ ăn, nên tỳ vị suy nhược.”

“Còn về thời gian… nàng còn nhớ có một ngày ta về phủ rất muộn không? Chính hôm đó ta tìm được. Về đến phủ, nàng lại bảo ta đừng cưới nàng làm chính thê, hôm đó ta giận suýt bay cả người đấy!”

“Chuyện Mạnh phu nhân hồi Giang Châu không ai biết, ngôi nhà nhỏ đó cũng có quân canh gác nghiêm ngặt, nàng cứ yên tâm. Để ta xem nào… nàng và Mạnh phu nhân giống nhau tám phần.”

“Tám phần? Sao không mười?”

“Hai phần còn lại, một phần giống Mộ đại nhân, còn một phần…” Hắn khẽ nâng cằm ta, nụ cười xấu xa mà ấm áp: “…giống ta, chẳng phải chúng ta có tướng phu thê sao?”

Hắn cúi xuống, không chờ ta đáp, đã hôn ta thật sâu, dịu dàng mà triền miên.

Ừm thì… được thôi, ai bảo hắn lại đáng ghét mà cũng đáng yêu đến vậy. Xem như hắn có người để ghen cũng đáng đi.

16

Khi đến phủ mà tri phủ đã chuẩn bị, vừa bước xuống kiệu, ta liền thấy ba bốn vị quan đứng chắp tay trước cổng nghênh đón. Người đứng đầu mặt rộng, mày rậm, ánh mắt nghiêm nghị, dáng vẻ không dễ gần hẳn chính là Chung đại nhân.

Bọn ta được mời vào phủ ngồi nghỉ. Bên trong có cầu nhỏ, nước chảy róc rách, trúc đen soi bóng qua khung cửa, mang đậm phong vị Giang Nam.

Triệu Sơ Diệp cười nhẹ: “Chung đại nhân hà tất phải khách khí như vậy. Bổn vương và Nam Sơn cô nương chỉ là qua đây tạm nghỉ chân, đâu đáng để đại nhân phải bày biện long trọng thế này.”

Chung đại nhân ôm quyền, thần sắc bình tĩnh: “Cổ ngữ nói, ‘Lễ không thể bỏ.’ Huống hồ Tấn vương giá lâm, ấy là phúc lớn cho Giang Châu chúng ta…” Nói đến đây, Chung đại nhân bỗng quỳ xuống, giọng trang trọng: “Điện hạ, vi thần có một chuyện, mong được Tấn vương ra tay tương trợ.”

Triệu Sơ Diệp hơi nhướng mày: “Ồ? Là chuyện gì?”

“Giang Châu xưa nay lấy nông nghiệp làm gốc, nhưng những năm gần đây mưa dầm liên miên, nước lũ không dứt, mùa màng thất bát, dân không có tiền mua gạo, không có đất gieo trồng. Nam chưa đến mười lăm đã phải đi làm thuê, nữ chưa đầy mười ba đã bị gả đi. Giang Châu ta từng là đất học, nhân tài đông đảo, từng có ba mươi tư người đỗ tiến sĩ, không ít kẻ vào bảng vàng. Thế mà suốt năm năm qua, nhân tài thưa thớt, chẳng còn ai lọt được bảng nhãn hay thám hoa.”

Chu đại nhân cúi người thật sâu: “Giang Châu hôm nay trông thì phồn thịnh, nhưng e rằng chưa đầy mười năm nữa, sẽ tụt lại sau các châu khác. Cầu xin Tấn vương cứu dân Giang Châu khỏi cảnh nước lửa!”

Chúng ta vội đỡ ngài ấy dậy. Triệu Sơ Diệp hỏi: “Bổn vương phải làm thế nào mới có thể cứu dân Giang Châu khỏi nước lửa?”

Chung đại nhân đáp: “Vi thần thấy Giang Châu có sông ngòi dày đặc, đường thủy thông suốt. Mạo muội xin Tấn vương tấu với Thánh thượng, xin nới lỏng chính sách thương mại Giang Châu, lập thương hội, bảo hộ thương gia, giảm thuế buôn bán, cho phép giao thương không cần đi đường quan đạo, thuyền bè qua lại cũng không thu phí. Như vậy, dân Giang Châu mới thoát khỏi khổ cảnh.”

Triệu Sơ Diệp gật đầu, giọng nghiêm nghị: “Được. Bổn vương hứa với ngươi, hồi kinh sẽ dâng tấu xin với Hoàng huynh. Quân tử nhất ngôn, tứ mã nan truy.”

“Vi thần thay dân Giang Châu, đa tạ Tấn vương điện hạ!”

……

Đêm ấy, ta trằn trọc mãi không ngủ, vừa nói chuyện vừa gối đầu lên vai hắn.

“Chung đại nhân quả thật là một vị quan hết lòng vì dân.”

Triệu Sơ Diệp ôm ta vào lòng, giọng khàn trầm len vào từng nhịp thở: “Mới gặp một lúc mà nàng đã phân rõ người tốt kẻ xấu rồi sao? Thế nói xem, ta là tốt hay xấu?”

“Chàng là người xấu.” ta đáp không hề do dự.

Hắn khẽ cười thành tiếng: “Thế mà ta thật không ngờ, Chung đại nhân lòng mang chí lớn như vậy. Làm tri phủ đúng là uổng phí tài năng, nếu được vào kinh, hẳn có thể dựng nên đại nghiệp.”

Ta nghe mà lòng dâng lên một cảm giác ấm áp. Phụ thân ta từng hết lòng muốn bảo vệ mảnh đất này, giờ lại có người cùng chí hướng tiếp tục gìn giữ thay phụ thân suốt bao năm.

……

Sáng hôm sau, ta cùng Triệu Sơ Diệp đến thăm phủ nha.

Triệu Sơ Diệp thong thả châm trà, giọng tưởng như thờ ơ: “Chung đại nhân, đêm qua ngươi nói Giang Châu thường xuyên bị lũ lụt, tuy gần đây mưa thật nhiều, nhưng bổn vương nghe nói Giang Châu có nhiều đập nước, sao lại đến mức dân không còn đất cày?”

“Điện hạ không biết đó thôi,” Chung đại nhân thở dài, “Giang Châu toàn là tiểu đập, mà đều do Mộ đại nhân xây sáu năm trước. Đến nay đã hư hại chẳng được tu sửa. Còn đại đập Giang Hạ do tiên đế hạ chỉ xây dựng, vì vụ tiền cứu tế năm ấy mà bị gian thần làm ẩu, dẫn đến sụp đổ, từ đó bỏ hoang.”

“Ồ? Mộ đại nhân? Mộ Thanh Hà? Chính là người từng bị tội tham ô tiền cứu tế?”

Ánh mắt Chung đại nhân thoáng qua một tia thương cảm, giọng ngài ấy trầm lại: “Điện hạ, hạ quan biết thân phận mình thấp hèn, không nên bàn chuyện triều đình, càng không nên trái lời tiên đế. Nhưng hạ quan từng là thuộc hạ của Mộ đại nhân, biết rõ ông ấy không phải kẻ tham lam. Có một chuyện, thực không nói ra thì lòng chẳng yên.”

“Chuyện gì?”

Chung đại nhân ngẩng đầu, ánh mắt kiên định: “Vụ tham ô năm đó, e rằng có uẩn khúc.”

“Từ khi hạ quan nhậm chức tri phủ Giang Châu, đã luôn âm thầm điều tra tung tích số tiền cứu tế, đã lật hết sổ sách nhà họ Mộ, không phát hiện sai lệch nào.”

“Sau đó, vô tình cứu được một người ở ngoại thành, hắn tự xưng là tiểu lại phụ trách vận chuyển tiền cứu tế năm đó.Nghe hắn nói, đội trưởng khi ấy ra lệnh đem toàn bộ tiền giao cho người của Tuyên Quốc công. Sau đó, hắn bị truy sát suýt mất mạng.”

“Hạ quan bèn giấu hắn trong nha môn, đổi tên họ mà làm việc. Điện hạ chỉ cần triệu kiến, ắt rõ mọi việc.”

Triệu Sơ Diệp gật đầu, mỉm cười: “Chung đại nhân, thật không giấu gì ngươi, chúng ta lần này đến Giang Châu chính là phụng mệnh Hoàng thượng và Thái hậu, tái thẩm vụ tiền cứu tế.”

Hắn đưa tay giới thiệu: “Vị này chính là nữ tử Mộ đại nhân, Mộ Du Nhiên.”

Ta hành lễ.

Chung đại nhân ngẩn ra, nhìn ta, ánh mắt vừa ngạc nhiên vừa chột dạ: “Cô nương… cô nương là Du Nhiên?”

Ngài ấy gãi đầu, có chút xấu hổ: “Lúc nhỏ ta còn từng bế cô nương cơ đấy, không ngờ sáu năm xa cách, chẳng nhận ra nổi nữa.”